자아개념의 주요 구성요소이며 자신의 신체에 대한 주관적 개념 및 태도인 신체이미지는 청소년의 심리사회적 측면에서 매우 중요하다[1]. 청소년기는 단기간 동안 많은 신체적 성장과 변화가 일어나며 자신의 신체에 가장 많은 관심을 갖는 시기로, 이 시기에 형성되는 신체이미지는 성인기로 성장하면서 신체적, 정신적 건강뿐만 아니라 삶의 질에도 영향을 줄 수 있다[2]. 인터넷, 스마트폰을 통한 대중매체의 노출 및 접촉이 빈번해지면서 이러한 매체들이 청소년에게 신체매력에 대한 사회적 비교의 기준을 제시해 주고, 이는 청소년들에게 자신의 신체에 대한 평가를 하는 데 중요한 영향을 미치게 되며 왜곡된 미의 인식을 내재화할 수 있는 위험성이 높아지고 있다[2,3]. 국내 청소년을 대상으로 진행한 연구에서 남학생의 58.8%, 여학생의 64.1%만이 자신의 실제 체형을 정확하게 인식하고 있었다는 결과를 통해서도 확인할 수 있다[4].

청소년기에 새롭게 변화된 신체적 외모에 적응하지 못하거나 자신의 신체에 대해 올바르게 인식하지 못하는 신체이미지의 왜곡은 청소년의 신체적, 정신적 측면에서 부정적인 영향을 주는 것으로 확인되고 있다[5,6]. 청소년의 신체이미지 왜곡은 섭식장애를 유발하는 주요 원인으로 섭식태도나 섭식행동에 영향을 주며[7,8], 정상체중이거나 저체중인 청소년임에도 불구하고 체중감소 노력을 하거나 건강하지 못한 체중조절 활동과 관련이 있음이 확인되었다[4,9]. 특히 신체이미지 왜곡은 정신건강 문제와 밀접한 관련이 있는데, 자신의 체중을 실제보다 적게 또는 많게 인식하는 신체이미지 왜곡이 있는 남자 청소년의 경우 우울 수준이 더 높게 나타났고[7], 불안, 우울, 신체화 증상과 같은 내현 화 문제행동이나 비행, 공격성과 같은 외현화 문제행동과 관련이 있으며[5], 자살생각에 직접적인 영향을 주는 것뿐만 아니라 스트레스를 매개하여 간접적으로도 영향을 주는 것으로 나타났다[10]. 또한 정상체중 여자 청소년을 대상으로 살찐 편이라는 왜곡된 신체상이 강할수록 스트레스가 높게 나타남을 확인할 수 있었다[2]. 이와 같이 신체이미지 왜곡은 청소년의 정신건강을 위협하는 요인으로 확인되고 있지만 국내 청소년을 대상으로 진행한 연구에서 청소년의 51.8%가 신체이미지 왜곡이 있는 것으로 나타나[11] 자신의 체형을 제대로 인식하지 못하는 청소년의 수가 상당히 많음을 알 수 있다. 따라서 청소년의 정신건강 증진을 위해서는 청소년들이 올바른 신체이미지를 형성하도록 돕기 위한 관심이 무엇보다 필요하다.

지금까지 신체이미지 왜곡과 정신건강과의 관련성을 확인한 선행연구들은 여학생이나 남학생을 각각 대상자로 포함시키거나[7,8] 비만이나 섭식장애를 가진 대상자로 진행한 경우[6,12], 신체이미지 왜곡을 객관적인 신체계측 자료와 비교해서 측정하기보다는 주관적인 체형인지 척도로만 측정한 연구[13]가 있다. 또한 정신건강을 측정하는 지표로 자아존중감, 스트레스, 우울과 같은 단편적인 변수만 확인하거나[11,14] 이와 같은 변수들을 신체이미지 왜곡에 영향을 주는 독립변수로 측정한 연구들[4,11]이 대부분이다.

청소년의 정신건강과 관련된 문제는 지속적으로 늘어나고 있고, 성장하는 동안 일생에 걸쳐 영향을 미친다. 특히 정상체중이거나 저체중임에도 불구하고 자신의 신체이미지를 과체중으로 인식하여 무분별하게 체중조절을 하는 청소년들의 경우 건강문제에 위협을 받을 수 있기 때문에 관심이 더욱 필요하다. 따라서 이들에 대한 신체이미지 왜곡이 정신건강에 미치는 영향에 대해 정확하게 측정하는 것은 매우 의미가 있을 것으로 사료되며, 이는 청소년의 올바른 신체이미지 형성 및 정신건강 증진을 위한 프로그램 개발에 기초자료를 제공할 수 있을 것이다.

이에 본 연구는 청소년의 대표성을 가진 표본인 제13차(2017년) 청소년건강행태온라인조사 원시자료를 이용하여 선행연구[4,9,11]에서 청소년의 신체이미지 왜곡과 관련이 있는 것으로 나타난 성별, 학년, 사회경제적 수준, 학업성적 등의 일반적 특성을 보정한 상태에서 신체이미지 왜곡이 정신건강에 어떠한 영향을 주는지 확인하고자 하며, 구체적인 목적은 다음과 같다.

첫째, 청소년의 일반적 특성에 따른 신체이미지 왜곡 및 정신건강 정도를 파악한다.

둘째, 청소년의 신체이미지 왜곡과 정신건강과의 관련성을 파악한다.셋째, 일반적 특성을 보정한 상태에서 청소년의 신체이미지 왜곡이 정신건강에 미치는 영향을 파악한다.

본 연구는 청소년의 신체이미지 왜곡이 정신건강에 미치는 영향을 파악하기 위한 서술적 조사연구로, 제13차(2017년) 청소년건강행태온라인조사 자료를 이용한 2차 자료 분석 연구이다.

본 연구는 청소년을 대상으로 신체이미지 왜곡과 정신건강과의 관련성을 확인하고, 신체이미지 왜곡이 청소년의 정신건강에 어떠한 영향을 주는지 규명하기 위해 시도되었다.

연구의 결과 전체 대상자 중 50.5%가 신체이미지 왜곡이 있는 것으로 확인되었고, 남학생 39.9%, 여학생의 61.4%가 신체이미지 왜곡이 있는 것으로 나타나 남학생보다 여학생의 신체이미지 왜곡이 통계적으로 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 Hyun et al. [11]의 연구결과에서 청소년의 51.8%가 신체이미지 왜곡이 있었다는 연구결과와 유사한 수치이며, Lee and Lee [4]의 연구에서 신체이미지 왜곡이 여자 청소년에서 더 높게 나타난 결과와 일치한다. 하지만 정상체중을 가진 미국 고등학생 9,714명을 대상으로 진행한 연구[17]에서 실제보다 자신의 체중을 많게 인식하는 신체이미지 왜곡은 16.2%로 나타난 결과와 비교했을 때 본 연구의 결과는 상당히 높은 수치이다. 특히 본 연구는 청소 년건강행태온라인조사 원시자료이용지침서[15]에서 따라 신체이미지 왜곡을 측정하기 위해 체질량지수가 85백분위수 미만인 대상자만 포함하였으므로 체질량지수가 정상이거나 저체중인 한국 청소년의 신체이미지 왜곡이 상당히 심각함을 알 수 있는 결과이다. 이는 각종 대중매체의 영향과 마른 체형을 선호하는 사회적 경향으로 인해 발생하고 있는 현상으로 여겨지며[3], 여자 청소년들에게 무분별하고 건강하지 못한 체중조절의 원인이 될 수 있을 것이다. 체질량지수가 낮은 여성들은 무월경이나 불임, 저체중아 출산과 같은 문제가 발생할 수 있기 때문에[18] 정상체중이거나 저체중인 여학생들의 신체이미지 왜곡 문제에 대한 관심이 더욱 필요할 것이다.

학년별로는 중학교보다 고등학교에서 신체이미지 왜곡이 높았으며, 학년이 올라갈수록 더 높았고, 고등학교 3학년이 가장 높게 나타났다. 이는 Maeng and Han [14]의 국내 청소년을 대상으로 진행한 연구에서 연령이 증가할수록 신체이미지 왜곡이 증가한다는 연구결과와 유사하나 미국의 정상 체중 청소년을 대상으로 진행한 연구에서 학년에 따라 신체이미지 왜곡에 유의한 차이가 없었다는 연구결과와는 일치하지 않는다[17]. 여중생과 여고생을 대상으로 신체이미지를 조사한 연 구[19]에 따르면 여고생은 여중생보다 외모에 대한 사회문화적 태도가 높게 나타났는데, 이는 매스미디어, 부모, 친구로부터 전달되는 외모에 대한 이상적인 사회적 기준을 받아들여 자신의 가치로 수용하는 내면화 점수와 외모에 대한 사회적 중요성을 인정하는 인식 점수가 높다는 것을 의미한다. 따라서 연령이 증가하고 사고력이 높아지면서 자신의 주관적인 평가보다 타인이나 사회적 평가에 더 민감하게 반응한다는 것을 의미하며 신체이미지 왜곡이 고착되어 정신건강에 부정적인 영향을 주기 이전인 초기 청소년기부터 올바른 신체이미지를 형성할 수 있도록 가정이나 학교에서 관심을 가져야 할 것이다.

본 연구에서 청소년의 일반적 특성으로 경제수준이 ‘하’로 응답한 집단에서 신체이미지 왜곡이 가장 높은 것으로 나타났다. 이는 2014년 청소년건강행태온라인조사 자료에서 고등학생을 대상으로 조사한 연구결과[4]와 일치하며, 아동과 청소년을 대상으로 진행한 연구[20]에서 신체이미지가 사회경제적 수준과 관련되어 있음을 확인한 연구결과와 유사하다. 하지만 본 연구에서 신체이미지 왜곡은 정상이거나 저체중인 청소년이 자신의 체중을 과체중으로 인식하는 경우를 확인했으나, O'Dea and Caputi [20]의 연구에서는 저소득층인 비만 청소년이 자신을 저체중으로 인식하는 신체이미지 왜곡이 나타나 식이조절이나 체중조절에 어려움이 있는 것으로 확인되었다. 하지만 두 연구결과 청소년의 사회경제적 수준이 신체이미지 왜곡에 미치는 영향 요인임을 확인하였으므로, 저소득층 청소년의 건강문제를 사정할 때 신체이미지 왜곡 수준을 지속적으로 확인할 필요가 있을 것이며 이들에 대한 관리방안이 요구된다.

청소년의 신체이미지 왜곡과 정신건강과의 관련성을 확인한 결과, 신체이미지 왜곡에 따라 스트레스, 우울 및 자살생각에 통계적으로 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다. 즉, 신체이미지 왜곡이 있는 경우 스트레스, 우울 및 자살생각 경험이 더 많은 것으로 확인되었다. 이는 단변량 분석에서 통계적으로 유의성을 보인 성별, 학년, 학교유형, 학업성적, 경제수준을 보정한 상태에서도 신체이미지 왜곡이 정신건강 변수인 스트레스, 우울, 자살생각에 각각 유의한 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 연구결과를 구체적으로 살펴보면, 신체이미지 왜곡이 없는 집단보다 신체이미지 왜곡이 있는 집단에서 스트레스를 경험할 위험은 1.06배로 나타났다. 이는 국내 정상체중 여자청소년을 대상으로 진행한 연구에서 살찐 편이라는 왜곡된 신체이미지가 강할수록 스트레스가 높았다는 연구결과[2]와 일치하며, 여대생을 대상으로 진행한 연구에서도 신체이미지는 스트레스와 상관관계가 있는 것으로 나타났다[21]. 이는 주관적인 체형인식을 과체중으로 인식하는 경우 스트레스를 더 많이 인지하는 것으로 나타난 연구결과[22]와 같이 청소년기에는 학업문제나 친구관계뿐만 아니라 외모나 신체변화로 인한 스트레스에 더 취약할 수 있다. 특히 자신의 체형을 과체중으로 인식 하는 신체이미지 왜곡은 청소년 스트레스의 원인이 될 수 있기 때문에 청소년의 스트레스 감소방안이나 대처방안을 마련할 때 신체이미지를 긍정적으로 이끌 수 있는 방법도 함께 모색해야 할 것이다.

청소년의 신체이미지 왜곡과 정신건강과의 관계에서 신체이미지 왜곡이 있는 경우 우울을 경험할 위험은 1.07배로 높게 나타났다. 남자 청소년을 대상으로 진행한 미국의 종단적 연구[7]에서도 신체이미지 왜곡은 초기 성인기까지 이어지는 우울 증상을 유발하는 요인으로 확인되었다. 이 외에도 여러 선행연구들에서 유사한 결과를 확인할 수 있었는데, 본 연구의 결과처럼 신체이미지 왜곡의 결과로 우울이 확인된 연구[22,23]도 있지만 우울로 인해 신체이미지 왜곡이 발생한다는 연구결과[4]도 나타나 신체이미지 왜곡과 우울과의 관련성은 매우 높다고 할 수 있지만 두 변수의 방향성이나 심층적인 관계를 구체적으로 설명하기는 아직 부족한 실정이다. 또한 Mamun et al. [23]은 청소년 시기에 과체중으로 인식하는 신체이미지 왜곡이 있는 경우 성인기 초기에 발생하는 우울의 중요한 위험요인이 될 수 있기 때문에 청소년의 우울을 예방하는 중재프로그램 적용 시 이들을 포함시켜야 한다고 하였다.

본 연구결과, 신체이미지 왜곡이 있는 청소년이 자살생각을 가질 위험은 1.12배로 유의하게 높은 것으로 확인되었다. 국내 고등학생 청소년을 대상으로 진행한 연구[4]에서도 신체이미지 왜곡이 있는 경우 우울과 함께 자살생각이 증가됨을 확인할 수 있었다. 또한 청소년의 신체이미지가 스트레스를 매개로 하여 자살생각에 영향을 준다는 연구결과[10]도 확인되었다. 또한 미국 고등학생을 대상으로 진행한 연구결과[24]에서도 자신의 체중을 정상보다 적게 또는 많게 인식하는 신체이미지 왜곡이 있는 경우에 자살생각과 자살시도가 증가하였는데, 특히 과체중으로 인식하는 경우 자살생각은 2.5배, 자살시도는 2.74배로 높게 나타났다. 고등학생들의 자살에 영향을 미치는 요인으로 부모와의 관계에서 나타나는 갈등보다 외모에 대한 불만이 더 높다고 확인된 연구결과[25]와 같이 청소년들이 신체이미지를 어떻게 인식하느냐에 따라 그들의 정신건강에 치명적인 영향을 줄 수 있음을 알 수 있다. 또한 왜곡된 신체이미지나 부정적인 신체이미지는 낮은 자존감, 불안과 같은 문제나 고립, 차별, 가족 간 갈등 등과 같은 대인관계와 관련된 다양한 심리사회적 문제에도 영향을 줄 수 있다[21]. 따라서 청소년이 건강한 성인으로 성장하도록 이끌기 위해서는 청소년시기부터 자신의 체형에 대해 정확하게 인식할 수 있는 중재프로그램의 개발과 적용이 이루어져야 할 것이며, 올바른 신체이미지를 형성할 수 있도록 가정뿐만 아니라 학교, 지역사회가 서로 협력하여 관심을 가져야 할 것이다.

본 연구는 청소년건강행태온라인조사 원시자료를 활용하고 복합표본설계 자료분석방법을 적용하여 진행된 2차 분석 연구로 표본의 대표성이 높다는 장점이 있으나 청소년건강행태온라인조사 원시자료이 용지침서 정의에 따라 체질량지수 85백분위수 이상인 청소년은 제외되어 신체이미지 왜곡을 측정하였으므로 비만이나 과체중 청소년의 신체이미지 왜곡 수준을 확인하지 못하였다는 제한점이 있다. 또한 정신건강을 측정하기 위해서 스트레스, 우울, 자살생각을 단일 문항으로 질문하여 유무를 확인한 이분형 도구를 사용하였기 때문에 정신건강의 범위나 수준을 폭넓게 확인하지 못하였다는 제한점이 있다.

본 연구는 청소년의 신체이미지 왜곡과 정신건강의 관련성을 확인하고, 신체이미지 왜곡이 정신건강에 어떠한 영향을 주는지 확인하여 청소년의 올바른 신체이미지 형성 및 정신건강 증진을 위한 프로그램 개발에 기초자료를 제공하기 위해 시도된 서술적 조사연구이다. 연구 결과, 신체이미지 왜곡이 있는 청소년이 스트레스, 우울 및 자살생각을 더 많이 경험하는 것으로 확인되었다. 또한 성별, 학년, 학교유형, 학업성적, 경제수준을 통제한 상태에서 신체이미지 왜곡은 스트레스, 우울 및 자살생각에 각각 통계적으로 유의한 영향요인으로 확인되었다. 따라서 가정, 학교, 지역사회에서 청소년의 정신건강을 긍정적으로 이끌기 위해서는 신체이미지 왜곡을 예방할 수 있는 중재프로그램 개발과 적용이 필요할 것이다.

본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 본 연구에서 측정한 정신건강 변수로 스트레스, 우울, 자살생각의 여부만 확인하였기 때문에 청소년의 정신건강 상태를 통합하여 측정하도록 개발된 도구를 이용한 추후 연구를 제언한다.

둘째, 중재프로그램의 조기 개입을 위해 후기 학령기 아동의 신체이미지 왜곡 수준을 확인할 필요가 있을 것이며, 본 연구의 결과에서 신체이미지 왜곡 수준이 높게 나타난 저소득층 청소년을 대상으로 추후 연구를 제언한다.