구강건강은 전신건강의 필수적인 요소로 영양섭취 및 발음 등에 중요한 역할을 한다. 또한 구강건강 관리를 소홀히 할 경우 삶의 질 저하, 고용 기회 감소, 심장질환, 당뇨병 등 여러 가지 만성질환을 유발할 위험이 있다[1]. 우리나라는 경제수준 향상 및 의료기술의 발달에도 불구하고 국민들은 여전히 구강질환으로 고통받고 있다[2]. 구강질환은 적절한 시기에 조기 발견될 경우 예방 가능함으로[3], 우리나라는 치과의료 분야의 건강보험 보장을 강화하기 위해 소득과 연령에 따른 치면 열구 전색, 노인 의치 보철, 임플란트 등을 건강보험에 적용하는 등 치과 서비스 영역을 확대하려고 노력하고 있다[4].

이러한 노력에도 불구하고 현재 우리나라 치과 건강보험 보장률은 30-35% 수준으로 여전히 취약하며, 치과의료 접근성을 떨어뜨리는 주된 원인으로 지적되고 있다. 특히, 경제적 장벽으로 인해 의료욕구가 충족되지 않는 미충족 의료 문제가 여러 연구들을 통해 제기된 바 있다[5].

치과진료가 필요함에도 불구하고 충족되지 못하는 것을 ‘미충족 치과의료(Unmet dental care)’라고 한다[6]. 우리나라 연간 미충족 치과의료율은 2016년 국민건강영양조사 자료에서 19세 이상 성인에서 26%로 의료영역 미치료율 8.8%보다 상당히 높은 수준으로 보고되었다[7]. 그러나 외국의 경우 Joint Canada/US Survey of Health의 자료를 이용하여 미충족 치과의료를 확인한 결과 미국 성인의 경우 13.2%, 캐나다 성인 10.7%가 경험하여 우리나라에 비해 낮은 수준이며[8], 유럽보건통계(European Health Statistics)에 의하면 유럽 연합 국가의 15세 이상이 12개월 동안 스스로 인지하는 치과 검사나 치료에 대한 미충족 치과의료 경험률 7.2%로 우리나라에 비해 낮았다[9].

지금까지 미충족 치과의료와 관련된 선행연구에 따르면 연령이 증가하고, 수입이 낮고, 주관적 구강건강 상태가 나쁘다고 인식할수록 높게 나타났으며, 구강 통증을 경험한 성인의 미충족 치과의료는 주관적 건강 상태가 나쁠수록, 주관적 구강건강 상태가 좋지 않을수록 높게 나타났다[11].

이렇듯 미충족 치과의료와 관련된 연구가 수행되어 왔지만 그동안은 우리나라 국민에서 미충족 치과의료 관련요인을 확인하거나, 미충족 치과의료의 측정을 대상자의 주관적인 판단만으로 정의하였다. 그러나 미충족 치과의료는 대상자가 주관적으로 원하거나, 보건의료 전문가의 기준에서 객관적으로 의료가 필요하다고 평가되지만 치과의료 서비스를 이용하지 못하는 경우이다[12].

이에 본 연구에서는 질병에 이환됐을 때 질환에 따른 치통, 저작 장애 등의 증상이 치과의료기관을 방문하는 중요한 원인으로 작용하고, 주관적으로 구강건강이 나쁘다고 생각하는 경우 의료서비스를 이용하는 주요한 원동력이 되므로 제6기 국민건강영양조사 자료를 이용하여 주관적으로 구강건강이 불편하다고 느끼는 대상자와 구강검진에서 치과진료가 필요하다고 진단된 환자에서 치과의료 미충족의 관련 요인에 대해 파악하고 치과진료 접근성을 높일 수 있는 방안은 모색하고자 한다.

2018년 국민건강영양조사 제7기 3차년도 결과에 따르면 우리나라 만 19세 이상 성인의 미충족 치과의료는 31.9%로 2007년 처음 40.0%에서 지속적으로 감소하고 있다[13]. 그러나, 본 연구를 통해 구강건강 불편 및 치과치료 필요 환자에서는 39.9%가 미충족 치과의료를 경험한 것으로 나타났다. 최근 1년 동안 우리나라 국민의 미충족 치과의료 경험률이 약 37%인 선행연구[14]에 비해 높게 나타났으며, 치과진료가 필요한 대상에서 미충족 치과의료를 더 많이 경험한 것을 확인할 수 있었다.

연구대상자의 미충족 치과의료에 영향을 미치는 관련요인을 분석한 결과 연구대상자의 교육수준, 경제활동 상태, 미충족 의료 경험에서 유의한 차이가 있었다.

대상자의 교육수준은 초졸 이하를 기준으로 중졸 교차비 1.39(95% CI=1.05-1.92), 고졸 1.32(95% CI=1.03-1.83), 대졸 이상 1.42(95% CI=1.05-1.93)로 높았으며, 고학력자에서 미충족 치과의료를 더 많이 경험한 것을 확인할 수 있었다. 우리나라 국민의 인구사회경제특성에 따른 미충족 치과의료를 확인한 선행연구에서 고학력자일수록 미충족 치과의료 경험이 많았던 결과와 일치하였다[15]. 고학력자일수록 사회적 위치 확립을 위해 직장에 주력하고 그로 인해 직장을 비울 수 없어 미충족 치과의료가 발생한 것으로 사료된다[10]. 또한 여성 고학력자의 경우 일과 가사노동을 병행하고 있는 경우가 많고 여러 가지 역할을 동시에 수행함으로 치과진료의 필요가 ‘다른 문제에 비해 덜 중요해서’ 미충족 치과의료 경험률이 높은 것으로 추측된다[10].

경제활동상태에서 미취업자군 및 비경제활동인구를 기준으로 취업자군의 미충족 치과의료가 교차비 1.25(95% CI=1.01-1.55)로 높게 나타났으며 유의하였다. 미취업자군에 비해 취업자군의 미충족 치과의료가 16.0% 높은 선행연구 결과와 유사하였으며[16], 경제활동으로 인한 시간적 제약이 미충족 치과의료의 중요한 이유로 추정된다[17]. 현재 우리나라 직장인의 경우 근로기준법에 따른 근로자 건강검진 시 구강 검진이 포함되어 정기적인 구강건강상태 파악으로 적절한 조치를 통해 근로자의 건강에 기여할 수 있는 산업구강보건제도가 확립되어있다[18]. 하지만 우리나라 사업장은 근로자에 대한 체계적인 검진 시스템이나 근로자의 정기적인 치과방문이 이루어지고 있지 않은 실정이다[19]. 따라서 시간적 여유가 없는 경제활동인구의 치과의료 접근성 향상을 위한 정책을 마련하고 모든 노동자를 대상으로 확대 적용해야 할 필요가 있을 것으로 사료된다[5].

일반의료 충족군을 기준으로 일반의료 미충족군에서 교차비 3.46(95% CI=2.65-4.52)으로 미충족 치과의료가 높게 나타났으며 유의하였다. 우리나라 성인의 10.6%가 미충족 의료를 경험한 선행연구에 따르면 미충족 일반의료의 원인은 ‘증상이 가벼워서’ 25.7%, ‘경제적인 이유’ 23.3%로 절반 정도를 차지하고 있다[18]. 구강질환은 다른 질병에 비해 중증도가 상대적으로 낮아 생업에 영향을 미칠 가능성이 적으며, 치과는 생사와 직결되는 중증질환으로 방문하는 의료기관이 아니므로 증상이 가벼워서 미충족 의료를 경험한 대상자에서 일반의료에 비하여 치과질환에 대한 심각성을 인지하지 못한 것이라 판단된다[19]. 또한 우리나라 치과의료비는 고가의 비급여항목이 많고 본인 부담률이 83.5%로 의료영역에 비해 매우 높은 편이며 보장성이 낮아[12], 경제적인 이유로 미충족 일반의료를 경험한 대상자에서 미충족 치과의료도 경험한 것으로 사료된다. 2008년 이후 국민건강보험에서 치과치료에 대한 보장범위가 점차 확대되고 있으나 의과서비스영역과 비슷한 수준의 보장성 개선으로 치과의료 접근성의 질적 개선은 여전히 필요함이 시사된다[5].

본 연구의 제한점은 단면 연구로서 각 요인들이 미충족 치과의료에 영향을 주는 것인지에 대한 시간적 선후관계가 불명확하다. 또한 미충족 치과의료 경험은 자가보고 기반으로 측정되어 치과의료가 필요하였으나 인지하지 못하는 경우는 제외되었을 가능성이 있어 미충족 치과의료 측정의 정확성 및 객관성 자체에 한계가 있을 수 있다. 마지막으로 국민건강영양조사에서는 미충족 치과의료를 치과진료가 필요하였지만 이용한지 못한 경험이 있는지를 물음으로써 필요한 치료를 전혀 못 받은 것인지 혹은 치료가 지연된 것인지 구분할 수 없는 한계로 실제 미충족 수준보다 과대 혹은 과소 측정될 수 있다. 그러나 이러한 제한점에도 불구하고 미충족 치과의료를 경험한 대상자를 선정함에 있어 치과의료 서비스를 이용하는데 주요 원동력이 되는 구강건강 불편감을 느끼는 사람과 구강검진에서 치과치료가 필요하다고 진단된 사람으로 제한하였다는 점에서 치과의료의 필요를 보다 명확하게 정의하고자 하였다. 또한 본 연구는 우리나라를 대표하는 국민건강영양조사자료를 바탕으로 복합표본설계분석을 활용하였으며, 분석 결과를 우리나라 전체 인구로 일반화시킬 수 있도록 산출하였다는데 의의가 있다고 본다. 또한 치과치료가 필요한 대상자에서 교육수준이 높고, 경제활동 중이며, 미충족 의료를 경험한 경우 미충족 치과의료 경험에 영향을 주는 것을 파악하였다. 추후 교육수준, 경제활동 상태, 미충족 의료 경험에 따른 미충족 치과의료의 원인을 세분화하여 연관된 결정 요인이 무엇인지 규명할 연구가 지속적으로 필요할 것으로 사료된다.