청소년기는 2차 성징의 발현 및 발달과정에서의 개인차 등 급격한 신체변화로 인하여 혼란과 정서적 동요가 증가하는데, 이로 인해 자신의 몸과 외모에 관심이 집중되며 타인의 평가에 민감한 반응을 보이는 시기이다[1]. 특히 날씬하고 마른 체형이 미의 기준으로 인식되는 현대의 사회분위기 속에서 청소년들은 자신의 체형에 만족하지 못하고 정상체중이거나 심지어 저체중인 경우에도 체중감량행위를 시도하는 경우가 발생하고 있다. 미국 청소년을 대상으로 진행한 연구[2]에서 전체 청소년의 11%가 건강하지 못한 체중감량행위를 하고 있었고, 2013년부터 2015년까지 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 진행한 국내연구[3]에서도 정상체중 청소년의 32%가 체중감량행위를 하고 있는 것으로 나타났다. 또한 Oh et al. [4]의 연구에서 정상체중 남자 청소년의 40.7%와 여자 청소년의 81.7%가 식사량을 줄이는 체중감량행위를 하는 것으로 나타나 청소년들의 무분별한 체중조절에 대한 관심이 요구된다.

청소년기는 급격한 성장발달로 인해 영양과 에너지 요구량이 최대가 되며 균형 잡힌 식이가 중요한데[1], 저체중이나 정상체중 청소년들의 건강하지 못한 체중조절은 성인기로의 성장과 발달을 저해하는 요인이 될 수 있다. 하지만 국내연구[4]에서 저체중 여자 청소년의 7.7%가 극단적인 체중감량행위를 하고 있었고, Kennedy et al. [5]의 대단위 연구에서 청소년들은 체중감량을 위해 금식을 하는 경우가 13.35%로 나타났으며, 다이어트 약이나 변비약 복용 및 구토를 하는 등의 체중감량행위를 하고 있었다. 청소년기에 체중조절을 위해 지나친 식이 제한을 하는 경우 근골격계 성장 및 성 성숙의 지연이 발생하거나 학습능력 및 집중력 감소로 인해 학교생활에 부정적인 영향을 줄 수 있다[6]. 또한 심한 저체중인 경우에는 대사율 감소, 저혈압, 순환장애, 장운동 지연이나 변비 등의 질병 위험과 사망률이 높아질 위험도 증가한다는 보고가 있다[6,7]. 따라서 정상체중이거나 저체중인 청소년의 건강을 위협하는 건강하지 못한 체중감량행위와 관련된 요인을 파악하여 적절한 체중관리를 할 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다.

청소년의 체중감량행위와 관련된 요인을 살펴보면, 성별에 따라 남자 청소년보다 여자 청소년에서[5,8], 중학생보다 고등학생에서 더 많이 나타났으며, 경제상태가 낮을수록 건강하지 못한 체중관리를 하는 것으로 확인되었다[4,9,10]. 특히 청소년의 체중감량행위는 체질량지수와 관련이 있었는데, 여자 중학생을 대상으로 진행한 연구[11]에서 음식을 줄이거나 한 가지 음식만 섭취하는 체중감량행위가 체질량지수에 따라 유의한 차이가 있었으며, 청소년의 극단적 체중조절행위에 영향을 미치는 변수로 체질량지수가 확인되었다[4]. 체질량지수와 함께 청소년의 체중감량행위와 관련이 있는 요인으로서 체형에 대한 잘못된 인식이나 자신의 신체에 대해 불만족하는 것이 확인되었는데, 청소년의 신체불만족은 건강하지 못한 체중감량행위를 하게 하거나 운동을 덜 하게 하는 것으로 확인되었고[12], 자신에 대한 체중 인식이 일치하는 경우에는 적절한 체중조절행위를 하는 것으로 나타났다[9]. 또한 정상체중 청소년이 자신의 체형을 비만으로 과대평가하여 인지하는 신체이미지 왜곡이 있는 경우 체중감량행위가 증가하는 것으로 나타났다[3].

자신의 신체에 대해 올바르게 인식하지 못하는 신체이미지 왜곡은 체질량지수와도 관련이 있는 것으로 나타났는데, 체질량지수 백분위와 신체이미지 왜곡은 음의 상관관계가 있었고[13], 과체중이나 비만인 경우에 정상체중군보다 신체이미지 왜곡이 유의하게 높았지만 저체중군인 경우에 정상체중군보다 신체이미지 왜곡이 높은 것으로 나타났다[14]. 따라서 체질량지수, 신체이미지 왜곡과 체중감량행위와의 관계에서 이들 변수 간의 직·간접적인 관계를 파악하는 것은 체중감량행 위로 인해 건강상태에 가장 치명적인 문제가 발생할 수 있는 정상체중이나 저체중 청소년들에게 매우 의미가 있을 것으로 사료된다. 하지만 청소년의 체질량지수, 신체이미지 왜곡과 체중감량행위와의 관계를 확인한 선행연구들은 각 변수들 간의 직접적인 관계만 확인하였거나[2,3,15] 과체중이나 비만 청소년, 여자 청소년만을 대상으로 진행한 연구들[16,17]이 대부분이다.

이에 본 연구에서는 대표성을 가진 표본인 2019년도 청소년건강행태온라인조사의 원시자료를 이용하여 선행연구[2,4,9,10]에서 청소년의 체중감량행위와 관련이 있는 것으로 나타난 성별, 학년, 학업성적, 사회경제적 수준, 부모 학력 등의 일반적 특성을 보정한 상태에서 저체중 및 정상체중 청소년의 신체이미지 왜곡과 체중감량행위를 파악하고, 체질량지수가 신체이미지 왜곡을 매개로 체중감량행위에 미치는 영향을 확인하고자 한다. 아울러 확인된 결과는 청소년의 올바른 신체이미지 형성 및 건강한 체중관리를 돕기 위한 중재프로그램 개발에 기초자료로 제공될 수 있을 것이다. 구체적인 목적은 다음과 같다.

첫째, 저체중 및 정상체중 청소년의 일반적 특성에 따른 체중감량행위를 파악한다.

둘째, 저체중 및 정상체중 청소년의 체질량지수, 신체이미지 왜곡과 체중감량행위와의 관계를 파악한다.

셋째, 저체중 및 정상체중 청소년의 체질량지수가 신체이미지 왜곡을 매개로 체중감량행위에 미치는 영향을 파악한다.

본 연구는 저체중 및 정상체중 청소년을 대상으로 체질량지수, 신체이미지 왜곡, 체중감량행위의 수준을 파악하고 저체중 및 정상체중 청소년의 체질량지수와 체중감량행위와의 관계에서 신체이미지 왜곡의 매개효과를 검증하기 위해 2019년도 청소년건강행태온라인조사의 원시자료를 이용하여 분석하였다.

연구의 결과, 체질량지수에 따라 체중감량행위에 유의한 차이가 있었는데, 정상체중 청소년의 29.2%와 저체중 청소년의 6.6%가 체중감량행위를 하는 것으로 확인되었다. 이는 2007년도 국내 청소년을 대상으로 진행한 연구[9]에서 정상체중 청소년의 29.6%와 저체중 청소년의 5.7%가 체중감량행위를 하는 것으로 나타난 결과와 비교했을 때 저체중 청소년의 체중감량행위가 더 증가된 수치이다. 청소년들은 저체중으로 인하여 척추측만증, 골다공증, 이차 성징의 지연과 같은 신체적 문제뿐만 아니라 스트레스, 우울, 자살생각과 같은 정신적 문제까지 증가될 수 있기 때문에[21,22] 저체중 청소년들이 건강한 체중관리를 할 수 있도록 도와야 할 것이다. 하지만 본 연구에서 저체중 청소년들은 약복용(의사처방 있음)과 한 가지 음식만 먹는 다이어트 방법의 체중감량행위를 정상체중 청소년보다 더 많이 하는 것으로 나타났다. 이는 저체중 청소년들이 과체중 청소년들보다 단식, 다이어트 약 복용, 구토나 설사약 복용 등과 같은 건강하지 못한 체중감량행위를 더 많이 하는 것으로 나타난 Kennedy et al. [5]의 연구결과와 유사하다. 청소년들의 건강하지 못한 체중감량행위의 위험요인으로 우울 증상, 따돌림 경험과 친구의 다이어트가 확인되고 있어[2,10,23] 저체중 청소년들의 건강하지 못한 체중감량행위를 예방하기 위해서는 청소년들의 심리적 문제나 또래관계에 대한 어려움에 대해서도 관심을 가져야 할 것이다.

성별에 따른 체중감량행위의 분석 결과, 저체중 및 정상체중 남자 청소년의 16.6%와 여자 청소년의 37.6%가 체중감량행위를 하고 있었고 여자 청소년의 체중감량행위는 남자 청소년의 두 배 이상으로 나타났다. 이는 2013년도 청소년건강행태온라인 자료를 이용한 연구[16]에서 저체중 및 정상체중 여자 청소년의 32.5%가 체중감량행위를 하는 것으로 나타난 결과보다 높은 수치이다. 또한 미국 청소년을 대상으로 진행한 연구[2]에서 저체중 및 정상체중 남자 청소년의 3.7%와 여자 청소년의 12.9%가 건강하지 못한 체중감량행위를 하는 것으로 나타난 연구결과와 유사하게 여자 청소년의 체중감량행위가 남자 청소년보다 많았다. 청소년기는 여학생들이 모체로 준비되는 시기이지만 저체중으로 인해 무월경, 불임, 저체중아 출산 등의 건강문제가 발생할 수 있어[6,24] 특별한 관심이 필요한 시기이다. 여자 고등학생들은 체중조절을 하는 이유로 외관상의 이유, 둔해 보여서, 건강 때문에, 주위의 놀림 순서라고 하였고, 이 중 주위의 놀림이 체중조절행위를 가장 많이 하게 하는 요인이라고 하였으므로[25] 외모에 대한 타인의 시선이나 평가에 따라 체중감량을 하는 것이 아니라 자신의 건강상태에 따라 적절한 체중관리를 할 수 있도록 교육해야 할 것이다.

청소년의 일반적 특성 중 학업성적에서 ‘하’로 응답한 경우에 체중감량행위를 가장 많이 하는 것으로 확인되었다. 이는 친구나 교사의 관심도가 높은 경우나 학교생활에 만족하는 경우에 건강하지 못한 체중감량행위를 덜 하는 것으로 나타난 연구결과[2]와 같이 학교 관련 요인이 체중감량행위와 관련이 있음을 알 수 있다. 부모의 교육수준에 대한 분석 결과, 아버지와 어머니의 교육수준이 ‘대학교 졸업 이상’인 경우에 체중감량행위를 가장 적게 하고 있었으며, 경제수준에서 ‘상’으로 응답한 경우에 체중감량행위를 가장 적게 하는 것으로 나타났다. 이는 어머니의 교육수준과 경제상태가 높을수록 적절한 체중조절 노력을 한다는 연구결과[9]와 유사하며, 사회경제적 상태가 낮을수록 섭식장애의 위험이 높아질 수 있으므로[26] 이들 그룹에 대한 주의와 관리방안이 요구된다. 또한 청소년의 체중감량행위는 부모를 포함한 가족 요인이나 친구관계를 포함한 학교 요인과 같이 청소년을 둘러싼 환경적 요인에 영향을 받고 있기 때문에 이를 포함한 중재방법을 모색해야 할 것이다.

신체이미지 왜곡에 따른 체중감량행위도 통계적으로 유의한 차이가 있었는데, 신체이미지 왜곡이 없는 경우보다 신체이미지 왜곡이 있는 청소년들이 체중감량행위를 더 많이 하는 것으로 나타났다. 이는 신체이미지 왜곡이 체중감량행위에 영향을 주는 요인으로 확인된 선행연구들[3,16,27]의 결과를 지지한다. Lee [3]의 연구에서 정상체중 청소년들이 자신의 체중을 비만으로 인지한 경우 65.4%가 체중감량행위를 하는 것으로 나타나 청소년들의 무분별한 체중감량행위를 방지하기 위해서는 자신의 체형에 대해 올바르게 인식할 수 있도록 교육해야 할 것이다. 본 연구에서 체중감량행위 방법도 신체이미지 왜곡에 따라 유의한 차이가 있는 것으로 나타났는데, 신체이미지 왜곡이 있는 청소년들이 단식, 식사량을 줄임, 약복용(의사 처방 있음), 약복용(의사 처방 없음), 다이어트 식품의 체중감량행위 방법을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 이는 자신의 체형을 올바르게 인식한 정상체중 청소년보다 과체중으로 인식한 신체이미지 왜곡이 있는 경우에 건강하지 못한 체중감량행위를 1.54배 높게 하였다는 연구결과[28]와 유사하다. 또한 자신의 체형을 심한 과체중으로 인식한 경우에 구토나 설사약 복용과 같은 건강하지 못한 체중감량행위를 하는 경우가 남자 청소년은 6.29배, 여자 청소년은 7.48배로 증가하였다는 연구결과[5]와 같이 신체이미지 왜곡은 건강하지 못하거나 극단적인 체중감량행위를 증가시키는 요인으로 확인되고 있다. 19세 이상 성인을 대상으로 진행한 연구[29]에서도 체형 인식이 체중조절시도 결정에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났는데, Gu et al. [29]는 개인의 인식과 신념의 변화는 건강행동으로 이어지기 때문에 체형을 올바르게 인식하는 것이 중요하며, 실제 체형과 체형 인식에 차이가 있는 신체이미지 왜곡이 있는 경우에 정확한 인식에 따른 체중조절을 시도할 수 있도록 돕는 중재가 필요하다고 하였다.

체질량지수가 체중감량행위에 영향을 미치는 과정에서 신체이미지 왜곡의 매개효과를 확인하기 위해 단변량 분석에서 유의하게 나타난 성별, 학년, 학교유형, 학업성적, 경제수준, 아버지와 어머니의 교육수준을 통제한 후 회귀분석을 진행하였고, 체질량지수와 체중감량행위와의 관계에서 신체이미지 왜곡의 부분 매개효과를 확인하였다. 따라서 저체중 및 정상체중 청소년을 대상으로 체중관리를 위한 교육프로그램을 제공할 때 올바른 신체이미지를 형성할 수 있는 방안도 함께 포함시켜야 할 것이다. Choi and Cho [30]는 청소년의 신체상 개선을 위해 생태체계적 관점을 강조하면서 부모나 교사의 신체부위에 대한 긍정적인 태도와 외모보다는 개성을 존중하는 태도가 중요하다고 하였으므로 개인뿐만 아니라 가정 및 학교를 기반한 중재프로그램 개발이 이루어져야 할 것이다.

본 연구결과 정상체중 청소년이 저체중 청소년보다 체중감량행위를 더 많이 하고 있었고, 신체이미지 왜곡이 있는 청소년이 신체이미지 왜곡이 없는 청소년보다 체중감량행위를 더 많이 하는 것으로 확인되었다. 단변량 분석에서 유의하게 나타난 성별, 학년, 학교유형, 학업성적, 경제수준, 아버지와 어머니의 교육수준을 통제한 상태에서 회귀분석을 실시한 결과, 청소년의 체질량지수와 체중감량행위와의 관계에서 신체이미지 왜곡의 부분 매개효과를 확인할 수 있었다. 따라서 저체중 및 정상체중 청소년의 건강한 체중관리를 돕기 위한 중재프로그램을 개발할 때 청소년이 자신의 체형을 객관적으로 인식하고 이에 따라 올바른 신체이미지를 형성할 수 있는 방안도 함께 포함시켜야 할 것이다.

본 연구는 청소년건강행태온라인조사 원시자료를 활용한 2차 분석 연구로 표본의 대표성이 높다는 장점이 있으며, 체중조절과 관련된 건강문제에 가장 취약할 수 있는 저체중 및 정상체중 청소년을 대상으로 연구를 진행하였다는 점에서 의의가 있을 것이며, 본 연구의 결과를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 체질량지수 계산을 위해 사용한 신장과 체중은 청소년들이 자가 기입한 수치로, 동일한 측정계나 검사자가 직접 측정한 자료가 아니기 때문에 청소년들의 주관적인 개입이나 측정치의 오류가 있을 수 있으므로 정확한 신체계측 자료를 이용한 추후 연구를 제언한다.

둘째, 청소년의 체중감량행위는 개인적 요인뿐만 아니라 가정이나 학교와 같은 환경적 요인에 영향을 받을 수 있으므로 이와 관련된 다양한 변수를 포함하여 체중감량행위에 영향을 주는 요인을 확인하기 위한 추후 연구를 제언한다.

셋째, 체중감량행위로 인해 건강문제가 심각하게 나타날 수 있는 저체중 청소년을 대상으로 신체이미지 왜곡의 매개효과를 확인하기 위한 추후 연구를 제언한다.