코로나바이러스감염증-19 (코로나19)는 SARS-CoV-2 virus (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2)로 명명된 바이러스에 의해 발생하는 감염질환이다[1]. 2019년 12월 중국 우한에서 처음으로 확진자가 나타나기 시작한 이후 코로나19는 국경을 넘어 급속히 확산되어 2020년 1월에는 한국을 포함한 20여 개국으로 퍼져나갔고, 같은 해 3월에는 전 세계 모든 대륙의 대부분 국가들에서 감염자와 사망자가 나타났다[2]. 이처럼 코로나19가 전 세계로 급속히 전파됨에 따라 세계보건기구(World Health Organization, WHO)는 2020년 1월 30일, 코로나19의 발생을 국제적 관심의 공중보건 비상사태(Public Health Emergency of International Concern)로 선포하였고, 3월 11일에는 전 세계적인 대유행병(pandemic)으로 선언하였다. 코로나19 바이러스는 감염자가 주로 호흡, 대화, 기침, 재채기를 하면서 입과 코를 통해 나온 비말을 통해 전파된다. 감염자는 무증상에서 경증 및 중증에 이르기까지 다양한 질환을 경험하는데, 주요 증상으로는 발열, 기침, 호흡곤란, 오한, 근육통, 두통, 인후통, 후각 및 미각 소실 등이 있다[3]. 대부분의 경우 감염자는 특별한 치료가 없이도 회복이 되지만 일부 고령자나 심혈관계 질환, 당뇨병, 만성호흡기 질환, 암과 같은 기저질환을 가진 사람은 중증으로 발전할 가능성이 높다. 하지만 전반적으로 코로나19는 전염력이 매우 강하기 때문에 연령과 성별에 상관없이 누구나 코로나19에 감염될 수 있고, 감염자는 누구나 중중의 환자가 되거나 사망할 가능성이 있다[1]. 2023년 9월 13일 현재 전 세계의 누적 코로나19 확진자 수는 7억 7천만 명, 사망자 수는 695만 명, 치명률은 1.0%이고, 한국의 경우 누적 확진자 수는 3,457만 명, 사망자 수는 3만 5,934명, 치명률은 0.1%로 보고되어 있다[4,5].

코로나19가 급속히 확산되고 사망자 수가 급증함에 따라 각국은 코로나19의 감염을 예방하고 확산을 저지하기 위해 마스크 착용, 사회적 거리두기, 여행 및 이동제한, 재택근무, 휴교, 손씻기, 감염자와의 접촉자 격리, 백신접종 등의 다양한 보건의료정책을 신속하게 그리고 적극적으로 시행하였다. 결과적으로 이들 정책은 코로나19의 확산 방지에 상당한 기여를 하였다. 이들 정책 가운데서 특히 코로나19의 감염예방과 확산방지에 가장 효과적이면서도 경제적 및 사회적 비용의 부담을 줄이는 공중보건정책은 백신접종이라고 할 수 있다[6,7].

백신접종은 직접적으로 개인의 면역력을 키우면서 간접적으로는 백신 미접종자들을 포함한 전체 인구집단을 집단면역방식을 통해 보호할 수 있다[8,9]. 이 같은 백신접종의 효과를 실현하는 데 있어 가장 중요한 관건은 백신접종률을 높이는 것이다[8-10]. 한국은 백신이 개발된 초기인 2021년 2월 26일부터 전국의 보건소와 요양병원 및 요양시설의 입소자와 종사자부터 시작해서 전 국민들에 대한 백신접종을 적극적으로 추진하였다. 2022년 9월 27일 현재 백신접종률은 1차 87.9%, 2차 87.1%, 3차 65.5%, 4차 14.5%를 기록하였는데, 이 같은 한국의 백신접종률은 세계적으로 매우 높은 수준이다[4]. 하지만 여전히 국민의 12% 정도가 백신접종을 전혀 받지 않았으며 또한 백신접종이 추가될수록 접종률은 줄어들고 있는 현상은 코로나19에 대한 보다 안정적이고 지속가능한 방역정책에 걸림돌이 되는 문제라고 할 수 있다. 특히 코로나19가 처음 발생한 이후로 변이 바이러스가 지속적으로 출현해오고 있고 또한 2023년 8월 한 달 동안에도 코로나19의 감염자 수가 137만 명, 사망자 수는 612명에 이르는 등 최근에도 코로나19의 확산세가 계속되는 상황은 백신접종률 제고의 필요성을 강하게 제시한다[11].

코로나19의 감염예방과 확산방지에 있어 백신접종이 가장 효과적인 방법으로 평가됨에 따라 학계에서도 백신접종의 수용에 대한 태도나 의도에 영향을 주는 요인에 관한 연구를 점차적으로 확대하고 있다. 그런데 지금까지 진행된 국내 연구들은 주로 보건의료 종사자나 대학생과 같은 일부 집단에 초점을 둔 경향이 있다[12-16]. 하지만 코로나19의 감염과 확산은 특정 집단이 아닌 전 인구에게 발생하는 문제이다. 이 같은 측면에서 코로나19 백신접종률을 높이기 위해서는 다양한 인구집단이 포함된 일반인 전체를 대상으로 코로나19 백신접종의 수용과 이와 관련된 요인들에 관해 살펴볼 필요가 있다. 본 연구는 이러한 문제의식과 필요성에 근거해 일반인의 코로나19 백신접종 수용을 알아보고 아울러 이러한 수용에 영향을 미치는 요인을 파악하고자 한다.

본 연구는 일반인의 코로나19 백신접종 수용을 살펴보고 아울러 이러한 수용에 어떤 변수들이 영향을 미치는가에 대해 파악해보고자 하였다. 먼저 코로나19 백신접종의 수용에 대해서는 본 연구의 조사대상자 4분의 3에 해당하는 73.1%가 ‘나는 이미 백신접종을 했다’라고 응답하였다. 이러한 백신접종률은 본 연구의 조사가 마무리되던 무렵과 비슷한 시기의 선진국 접종률인 64%와 비교하였을 때 9% 정도 높은 수치라고 할 수 있다[18]. 하지만 여전히 접종대상자의 26.9%가 접종을 받지 않은 사실은 코로나19의 감염예방과 확산방지를 위해서는 주의와 관심을 가져야 할 부분이라고 할 수 있다. 코로나19 백신접종의 수용에 대한 응답을 5점 척도로 구성하였을 경우, 조사대상자의 코로나19 백신접종 수용에 대한 평균 점수는 4.7점으로 높은 수준을 나타냈다.

코로나19 백신의 접종의 수용에 유의미한 영향을 주는 변수는 연령, 교육수준, 독감백신접종, 마스크 착용, 정부의 코로나19 정책에 대한 평가로 나타났는데, 이는 코로나19 백신접종의 수용에 사회인구학적 요인, 건강행위, 코로나19에 대한 태도와 행동을 포함한 다양한 요인이 관련되어 있음을 보여준다. 연령의 경우, 나이가 많은 사람일수록 코로나19 백신접종에 대해 보다 수용적인 태도를 갖는 경향이 있는데, 이 같은 결과는 국외의 문헌에서도 확인된 바 있다[19-21]. 연령과 코로나19 백신접종 간의 강한 긍정적인 관계는 두 가지 이유로 설명될 수 있다. 먼저 코로나19가 확산하던 초기부터 정부가 노인을 포함한 건강취약계층에 많은 주의를 가지고 대응하였고 또한 이 과정에서 코로나19 백신접종도 이들에 대해 우선적으로 실시했기 때문에 나타난 것이라고 할 수 있다[22]. 다음으로, 나이가 들수록 신체의 노화가 진행되면서 건강에 대한 관심이 커지게 되는데, 이것이 고연령층으로 하여금 코로나19의 감염에 대한 예방책으로 백신접종을 적극적으로 수용하게 만들었다라고 볼 수 있다[23]. 교육수준도 코로나19 백신접종의 수용과 긍정적인 관계를 갖고 있는데, 이는 교육수준이 높을수록 건강에 대한 지식과 정보 및 보건의료 서비스에 대한 경험이 더 많기 때문에 나타난 결과라고 해석할 수 있다[24].

독감백신의 경우 접종한 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 코로나19 백신접종에 대한 수용도가 훨씬 높게 나타났다. 이러한 사실은 독감백신을 접종한 사람이 자신의 건강에 대해 보다 많은 관심을 가지고 있으며 아울러 백신의 안전성과 효과성을 직접 경험함으로 인해 다른 백신의 접종에 대해 보다 더 개방적이고 긍정적인 태도를 가졌기 때문일 수 있다[25,26]. 마스크 착용을 적극적으로 실천할수록 그리고 정부의 코로나19 정책에 대한 평가가 호의적일수록 코로나19 백신접종에 대한 수용도는 증가하는 경향이 있는데, 이는 대부분의 국외 연구결과와 일치한다[26-29]. 마스크 착용과 백신접종은 코로나19의 감염을 방지하는 데 있어서 매우 효과적인 방역방법으로 보건의료계는 물론 정부도 적극적으로 권장 및 홍보해왔으며 또 코로나19의 감염 확산을 막기 위해 정부는 마스크 착용을 의무화하는 정책을 시행하였다. 일반적으로 사람들은 자신들이 신뢰하는 사람이나 기관에 대해서는 이들의 진정성을 믿고서 이들을 지지하고 또 이들에게 협조하는 경향이 있다[30-32]. 이 같은 맥락에서 마스크 착용을 실천하고 정부의 코로나19 정책을 호의적으로 평가하는 사람은 보건의료계와 정부에 대한 신뢰를 나타내는 것이고, 또 이러한 신뢰는 보건의료계와 정부가 권고하고 시행하는 코로나19 백신접종에 대해서도 지지하고 수용하는 태도를 갖도록 하는 결과를 낳았다고 하겠다.

한편 본 연구의 일부 변수들은 이원적 분석과 다원적 분석에서 통계적 유의도가 달라지는 모습을 보인다. 종교, 혼인상태, 만성질환, 건강검진은 이변량분석인 t 검정과 분산분석에서 통계적 유의도 있었으나 다변량분석인 다중회귀분석에서는 그 통계적 유의도가 사라졌다. 이에 비해 마스크 착용은 오히려 상관관계분석에서 통계적 유의도가 없었으나 다중회귀분석에서는 통계적 유의도가 있게 나타났으며, 코로나19 백신접종의 수용에 대해 역의 관계로 통계적 유의도 있었던 교육수준은 반대로 정의 관계로 통계적 유의도 있게 변하였다. 이와 같이 분석수준에 따라 독립변수의 효과가 다르게 나타난 사실은 코로나19의 백신접종 수용에 대한 연구에서 독립변수의 보다 정확한 영향을 파악하기 위해서는 통제변수의 사용을 포함하는 다원적 분석이 요구된다는 점을 시사해준다.

본 연구는 일반인의 코로나19 백신접종 수용을 알아보고 아울러 이러한 수용에 어떤 변수들이 영향을 미치는가를 파악하기 위해 2021년 KGSS 자료를 활용하여 살펴보았다. 분석결과 일반인의 73.1%가 코로나19 백신접종을 했다고 응답하였다. 이러한 백신접종률은 백신접종을 처음 실시한 시기와 이 조사가 실시되던 시기 사이의 6개월이라고 하는 기간을 고려하고 또한 조사가 끝날 무렵과 비슷한 시기의 선진국 접종률과 비교했을 때 비교적 높은 수치라고 할 수 있다. 이러한 높은 코로나19 백신 수용성은 추가적인 코로나19 백신접종의 시행과 확대에 긍정적인 전망을 갖도록 한다. 하지만 그럼에도 불구하고 여전히 접종대상자의 26.9%가 접종을 받지 않았으며 또 12.4%는 코로나19 백신접종에 대해 부정적이거나 미온적인 태도를 보이는 사실은 보다 나은 코로나19의 감염예방과 확산방지를 위해서는 더 많은 관심을 가져야 할 부분이라고 하겠다.

코로나19 백신의 접종의 수용에 유의미한 영향을 주는 변수는 연령, 교육수준, 독감백신접종, 마스크 착용, 정부의 코로나19 정책에 대한 평가로 나타났다. 이러한 결과는 코로나19 백신접종을 실시하는 데 있어 사회인구학적 요인, 건강행위, 코로나19에 대한 태도와 행동을 포함한 다양한 요인이 고려될 필요가 있음을 시사해준다. 코로나19의 감염과 확산은 특정 집단이 아닌 전 인구에게 발생하는 문제인 만큼 코로나19 백신접종에 관한 정책과 프로그램은 전 국민들을 대상으로 이루어져야 한다. 하지만 본 연구의 결과를 고려할 때, 코로나19 백신접종 수용률을 제고하기 위해서는 코로나19의 백신접종에 대한 수용성이 낮은 계층인 연령이 낮고, 교육수준이 낮으며, 독감백신접종 경험이 없으며, 마스크 착용률이 낮으며, 정부의 코로나19 정책에 대한 평가가 높지 않은 사람들에 보다 관심과 초점을 두는 방식으로 코로나19 백신접종에 관한 정책과 프로그램을 정교하게 수립하고 시행할 필요가 있겠다.