전립샘 암은 남성에서 가장 흔한 암으로[1,2] 연령별 발생률은 50대부터 증가하여 70대에 최고점을 이루는 양상을 보인다[3]. 국가암등록 통계에 따르면, 2006년부터 2016년까지의 남성의 암 종별 연령표준화 발생률은 위암, 폐암, 대장암, 간암, 전립샘 암 순으로 전립샘 암 발생률은 5번째이다, 앞선 4대 암 발생률은 2006년에 비해 2016년에 모두 감소하였으나, 전립샘 암의 연령표준화발생률은 2006년 인구 10만 명당 18.3명에서 2016년 28.2명으로 빠르게 증가하고 있다[4].

이러한 전립샘 암 발생률의 증가와 더불어, 장애연수(years lived with disability, YLDs) 또한 2007년 16.17 YLDs에서 2017년 26.25 YLDs로 증가하였으며, 그로 인한 장애보정 손실년수(disability-adjusted life years, DALYs) 역시 2007년 110.22 DALYs에서 2017년 166.91 DALYs 로 점차 증가하는 것으로 보고되어[6], 전립샘 암으로 인한 의료비용을 포함한 사회경제적 손실은 계속 증가하고 있다고 하겠다.

질병으로 인한 보건의료 및 사회경제적 비용을 절감하기 위해서는 조기발견 및 예방이 무엇보다 중요하나, 이를 예방하고 관리하기 위한 예산은 제한되어 있기에 비용효과적인 측면을 고려하여 예방 및 관리 정책이 마련되어야 한다. 전립샘 암을 조기발견하기 위해 전립샘 특이 항원검사(Prostate Specific Antigen, PSA)가 시행되고는 있지만 국가암 검진에 전립샘 암 검진을 포함하는 것에 대한 논의는 계속되고 있으며, PSA 시행이 전립샘 암 선별 및 치료에 있어 비용효과적이지 않은 것으로 보고되어[7] 전립샘 암 검진에 대한 논의는 향후에도 계속될 것이다.

그럼에도 불구하고, 빠르게 고령사회가 되어가고 있는 상황에서 전립샘 암 발생률을 낮추고 그로 인한 사회경제적 손실을 줄이기 위해서는 보건의료정책 수립시 전립샘 암을 반드시 고려할 필요가 있으며, 이를 위해서는 전립샘 암 발생의 위험요인 파악이 무엇보다 중요하다고 하겠다. 특히, 생활습관과 같은 수정 가능한 위험요인에 대한 파악이 우선시 된다면, 비용효과적인 보건의료정책 수립이 가능할 것이라 판단된다.

이에, 본 연구는 국민건강보험공단의 전국민 보건의료이용 자료를 활용하여, 전립샘 암 발생에 영향을 미치는 요인에 대하여 연령대별로 비교분석하여, 전립샘 암 예방을 위한 보건의료정책 마련의 근거를 제시하고, 특히 체질량지수(body mass index, BMI)와 전립샘 암 발생과의 연관성을 확인하고자 한다.

국가암등록통계에 따르면, 남성의 주요 암이라 할 수 있는 폐암의 연령표준화발생률은 2006년 인구 10만 명당 49.9명에서, 2016년 42.9명으로 감소하는 추세이며, 대장암은 44.5명에서 41.6명, 간암 역시 41.4명에서 29.2명으로 주요 암 발생률은 점차 감소하는 추세이다[4]. 그러나, 이와는 반대로 전립샘 암의 발생률은 다른 어떤 암보다 빠르게 증가하고 있으며, 그로 인한 사회경제적 손실은 우리사회에 큰 영향을 미칠 수 있기에, 전립샘 암에 대한 예방 정책 마련이 시급하다고 하겠다.

앞선 선행연구에서, 모든 사망에 영향을 미친 주된 위험요인을 대상으로, 위험요인 노출 감소로 인해 줄일 수 있는 장애보정 생명손실(years of life loss, YLLs)을 분석한 결과 BMI가 YLLs를 가장 많이 줄일 수 있는 것으로 분석되었으며, 높은 혈압, 높은 혈당 순이었다[9].

이에, 본 연구는 전국민 의료이용 정보인 국민건강보험공단의 청구자료를 활용하여, 전립샘 암 발생에 영향을 미치는 요인에 대하여 연령대별로 비교 분석하고자 하였으며, 특히 BMI와 전립샘 암 발생과의 연관성을 확인하고자 하였다.

BMI가 전립샘 암에 미치는 영향을 분석한 결과, 연령대별로 BMI가 증가할수록 전립샘 암 발생 위험이 증가하는 경향을 보였다. 40대의 경우 BMI가 18.5 kg/m² 미만인 그룹에 비해 30 kg/m² 이상인 그룹에서 통계적으로 유의하게 1.83배 높은 것으로 나타났으며, 50대에서는 BMI가 18.5 kg/m² 미만인 그룹에 비해 18.5-25.0 kg/m² 미만인 그룹이 1.54배, 25.05-30.0 kg/m² 미만인 그룹이 1.76배, 30.0 kg/m² 이상일 경우 1.65배 높은 것으로 나타났다. 전립샘 암에 영향을 미칠 수 있는 다른 변수들을 보정하였을 때, 40대에서는 30 kg/m² 이상인 그룹에서 1.80배 높아지는 것으로 나타났으나, 통계적 유의성은 확인할 수 없었다. 그러나 50대 이상의 연령대에서는 BMI 증가가 전립샘 암 발생 위험을 높이는 것으로 나타났다. BMI와 전립샘 암과의 연관성에 대한 메타분석 결과 역시, BMI가 5 kg/m² 증가할 때 전립샘 암 발생위험이 1.05배 높아졌으며, 몇몇 선행연구에서도 BMI가 증가할수록 전립샘 암 발생위험이 높아짐을 확인할 수 있었다[10-12]. 치료기술 개발 등으로 암환자의 생존율이 높아졌지만, 생산력이 가장 높을 40-50대에 전립샘 암이 발생한다면, 그로 인한 사회경제적 손실은 막대할 것이다. 때문에, 이른 전립샘 암 발생을 예방하기 위해서는 무엇보다도 체중 관리가 중요하다고 하겠다. 이를 위해 생활습관 및 서구화된 식습관 개선이 필요하리라 사료된다.

음주와 전립샘 암의 연관성을 분석한 결과, 고음주군이 오히려 전립샘 암 발생 위험이 낮은 것으로 분석되었으며, 다른 변수들을 보정한 후에도 동일한 결과를 보였다. 이는 Kim et al. [13]의 연구결과와도 일치하였다. 앞서 진행되었던 Subahir et al. [14]의 연구와 Thakur et al. [15]의 연구에서는 음주와 전립샘 암 간의 연관성은 없었으나, Zhao et al. [16]의 음주와 전립샘 암 간의 연관성에 대한 메타분석 결과에서는 음주가 전립샘 암의 위험을 높이는 것으로 확인된 바 있다.

흡연은 여러 발암 물질을 포함하고 있기 때문에, 전립샘 암 발생의 위험을 높일 수 있겠으나, 분석 결과 현재 흡연자가 비흡연자에 비해 전립샘 암 발생 위험이 낮은 것으로 나타났으며, 이 역시 Kim et al. [13]의 연구결과와 일치하였다. 앞서 진행된 몇몇 연구에서는 흡연과 전립샘 암 간의 연관성이 없는 것으로 보고하였으며[14,17-19], Bachir et al. [12]의 연구에서는 흡연이 전립샘 암의 위험을 증가시키는 것으로 보고하였다.

음주와 흡연은 건강에 부정적 영향을 주는 것으로 널리 알려져 있으나, 본 연구결과는 일반적인 위험요인 연구 결과와 상이한 결과가 도출되었으며, 앞선 선행연구들 사이에서도 일관된 결과가 도출되지 않아, 향후에도 지속적인 전립샘 암의 위험요인 연구가 진행되어야 할 것으로 판단된다. 본 연구에서는 2009-2012년 사이에 암을 진단 받은 사람을 모두 제외하였다. 때문에, 음주 및 흡연이 직접적으로 영향을 미치는 간암, 폐암 환자는 본 연구에서 제외되었을 가능성이 있고, 그로인해 비교적 건강한 고위험 음주군, 건강한 흡연자만 본 연구에 포함되었을 수 있다. 뿐만 아니라, 고위험 음주군과 흡연군은 관련된 질환으로 인해 건강행태에 변화가 있을 가능성이 있어, 위와 같은 결과가 도출되었으리라 사료된다. 따라서, 향후 연구에서는 연구시작 시점의 건강행태와 질환 발생 시점의 건강행태를 비교하여 행태 변화 여부를 고려한 연구가 진행된다면 보다 명확한 근거를 도출해 낼 수 있을 것이라 사료된다.

운동은 면역계의 강화, 발암 물질에 대한 해독 효과, 항산화 효과 등이 있으며, 심혈관 질환 및 일반적인 건강상태에 유익한 효과가 있다는 것은 잘 알려져 있는 사실이다[1]. 그러나, 본 연구결과에서는 운동량이 증가할수록 전립샘 암 발생 위험도가 증가하는 경향을 보였으며, 앞선 선행연구 결과도 음주, 흡연과 마찬가지로 일관되지 않았다[20,21]. 또한 혈액검사 결과와 전립샘 암 간의 연관성에 대하여 통계적 유의성을 확인할 수 없었으며, 콜레스테롤과 전립샘 암과의 연관성에 대한 메타분석 결과에서도 동일한 결과를 보였다[22].

전립샘 암 발생에 영향을 미치는 요인에 대해서 많은 연구가 이루어 졌지만, 연구마다 상이한 결과가 도출되는 것을 확인하였다. 이는 연구 디자인이나 기준에 대한 정의가 달라 차이가 발생했을 수도 있으며, 인종에 따른 차이로 인해 일관된 결과가 도출되지 않았을 수 있다. 본 연구결과에서도 일반적으로 생각되는 건강 행동이 오히려 위험요인으로 작용되는 결과로 도출되기도 하였다. 때문에 이러한 요인들에 대해서는 섣불리 판단하기 보다는 앞서 언급한대로, 행태 변화를 고려한 연구가 향후 진행되어야 할 것이다. 또한, 가족력과 식이행태가 전립샘 암 발생에 영향을 미치는 요인으로 알려져 있지만 국민건강보험공단 청구자료의 특성상 식이행태를 반영할 수 없었으며, 가족력 역시 2009년부터는 조사되지 않아 이를 고려할 수 없었다. 그럼에도 불구하고, 전 국민 보건의료이용 자료를 통하여, 전립샘 암 발생의 위험요인을 분석함으로써, 한국 남성의 연령대별 전립샘 암 발생의 위험요인을 파악한 것에 큰 의의가 있다고 하겠다.

고령인구의 증가, 전립샘 암 선별검사 시행, 서구화된 식습관 등 여러 복합적 요인에 의해 전립샘 암 발생률이 증가하고 있으며, 그로 인한 사회경제적 손실 또한 막대하다. 이는 고령사회가 되면 더욱 증가할 것이기에, 전립샘 암을 예방하기 위한 방안 마련이 무엇보다도 시급하다고 하겠다. 때문에, 보건의료정책 수립시 전립샘 암을 고려해야 함은 물론이거니와, 여러 위험요인 중 BMI가 대부분의 연령대에서 위험요인으로 확인된 만큼, 전립샘 암 발생 예방을 위한 정책 수립시 이를 고려할 필요가 있다고 하겠다. 이를 통해, 이른 전립샘 암 발생 예방은 물론, 전립샘 암 발생률을 낮춰 사회경제적 손실비용을 낮출 수 있을 것으로 기대한다.