영유아기는 신체적, 인지적, 정서적, 언어적 모든 면에서 급속한 성장과 발달이 일어나는 중요한 시기로 이 시기의 건강은 개인의 평생 건강의 기초가 된다는 측면에서 중요하다. 영유아의 건강은 돌봄 제공자의 행위로 결정되기 때문에 주 양육자인 어머니에 의한 건강증진행위는 아동의 성장발달을 위한 환경의 밑거름이 되어 이후의 아동기나 청소년기, 성인기에 이르기까지 건강한 생활 습관의 형성과 건강 수준 향상에 영향을 미치게 된다[1,2].

인터넷은 건강관리제공자 다음으로 부모들이 가장 많이 사용하고 선호하는 건강정보원이며 여성들이 남성들보다 온라인 건강정보를 더 많이 찾는 것으로 보고되고 있다[3,4]. 우리나라 영유아 가구 어머니의 평균 연령은 약 36.4세로 20-30대 어머니들이 자녀 양육에 관한 경험과 정보를 공유하고 상담하는 의사소통의 통로로 인터넷 커뮤니티를 이용하고 있다[5,6]. 우리나라 여성의 인터넷 이용률은 89.6%이며 나이별 구성비에서도 30대의 비중이 높으며 주부의 인터넷 이용률도 꾸준히 상승세를 보이고 인터넷을 이용하는 용도로는 자료 및 정보 획득이 94.0%를 차지하고 있다[7].

건강과 의료분야에서 많은 건강정보가 생산되고 있으며 적극적으로 건강정보를 추구하고 이를 활용하는 소비자가 증가하고 있다[8]. 건강정보이해능력(eHealth literacy)은 인터넷상의 건강정보에 접근하고 발견하고 이해하고 평가하여 건강 관련 의사결정에 적용하는 능력을 의미한다[9]. 건강정보이해능력이 건강과 함께 사회적, 환경적 건강 문제를 통제할 수 있는 자산으로 인식됨에 따라 개인과 사회 전체 건강증진의 영역에서 중요하게 주목받고 있다[10,11]. 건강정보는 건강소비자의 건강 관련 의사결정과 건강 결과에 영향을 줄 수 있으므로 인터넷 건강정보이해능력이 중요하다[12]. 인터넷 건강정보이해능력이 높은 집단이 오프라인에서 의료진과의 의사소통, 질병 예방과 건강 관련 의사결정 등 다양한 건강 관련 행위에 인터넷으로부터 얻은 정보를 활용하고 있는 것으로 나타났다[13].

국내에서는 부모의 인터넷 건강정보이해능력과 아동의 건강과의 관계에 관한 연구 결과를 찾을 수가 없었다. 그러나 부모가 인터넷 건강정보의 질적 수준이 높다고 인식할수록 아동의 건강관리 행동 점수가 높았다[14]. 국외에서도 이와 관련된 연구들이 제한적이기는 하지만 부모의 건강정보이해능력이 높을수록 구강 건강에 관한 지식점수가 높았으며 아동의 구강 관리를 잘하는 것으로 나타났고[15], 부모의 건강정보이해능력이 낮을수록 아동의 건강관리 요구를 알지 못해 응급실 입원이 많으며, 투약지시서를 이해하고 수행하는 것이 어려운 것으로 보고되고 있다[16,17]. 많은 부모가 인터넷의 건강정보를 통해 건강에 대한 지식과 이해를 높이고 있으나[18–20] 인터넷의 건강정보가 정확하지 않고 불충분하거나 질이 낮을 수도 있다[20,21]. 캐나다 응급실에서 수행된 연구에 의하면, 응급실에 오기 전 인터넷에서 건강 관련 자료를 검색하였던 부모의 93%가 답을 찾지 못하였다고 응답하였으며[18] 부모의 65.2%가 인터넷에 있는 건강 관련 정보의 신뢰성에 대해서, 35.4%가 내용에 대해서 걱정을 하고 있으며 9.6%만이 구글(Google)에서 찾은 정보를 신뢰하고 있으며 인터넷 정보가 너무 많고 광범위하고 관련이 없거나 이해할 수 없다고 하였다[20]. 이처럼 많은 사람이 인터넷에서 정보를 검색하는 기술은 가지고 있음에도 불구하고 온라인상에 유용한 건강정보가 있는지 웹 기반 환경에서 어디서 정보를 찾을 수 있는지는 모를 수 있다[12].

건강정보지향(health information orientation)은 개인이 건강 관련 정보를 추구하려는 정도를 의미하는 것으로 건강정보지향이 높은 사람은 다양한 자원으로부터 적극적으로 건강 관련 정보들을 찾고 수집하려고 한다[22]. 건강에 관한 관심이 높고 건강정보 지향적인 개인은 건강정보를 찾고 건강 행위를 위해 정보를 사용하는 것에 동기화되어 있으므로 건강정보이해능력과도 관련이 있다[13]. 선행연구에서 온라인 정보사용에 대해 긍정적인 태도를 보인 부모가 아동의 건강관리를 위해 온라인 정보를 사용하려는 의도가 더 강하다고 보고되었으며[23], 건강정보지향은 온라인 건강 관련 행위와 건강증진행위 실천에 영향을 미치는 요인으로 나타났다[8,13]. 건강정보 추구가 높은 사람들은 자신의 욕구를 충족시키기 위해 능동적으로 인터넷을 이용하고 실생활에서의 능동적인 건강 행위를 많이 하므로[24] 어머니의 건강정보지향 정도는 아동의 건강증진행위에 영향을 미칠 수 있다.

핵가족화와 같은 양육환경의 변화로 인해 어려움을 겪고 있는 어머니에게 필요할 때면 언제든지 도움을 받을 수 있는 인터넷을 통한 사회적 지지는 인터넷이 어머니에게 제공하는 정보적, 도구적, 정서적 도움으로 어머니의 양육효능감에 영향을 미친다[25]. 유아기 자녀를 둔 어머니의 육아 관련 인터넷 커뮤니티 참여 현황을 조사한 결과에 의하면, 어머니들은 평균 3개의 커뮤니티에서 활동하고 있으며 주당 2-3회 정도 참여하며 72%가 1시간 미만으로 활동하고 있었다[6]. 유아 자녀를 둔 어머니의 인터넷 사용에 대한 조사에서도 어머니의 93.5%가 인터넷을 건강정보원으로 이용하고 있으며 주로 이용하는 사이트는 포털사이트의 커뮤니티가 41.5%, 유아 포털사이트 23.8%, 의료·보건기관의 사이트 23.0%로 나타났다[14]. 따라서 정보화 시대에 사는 어머니들은 인터넷 커뮤니티와 같은 소셜네트워크서비스를 이용하여 아동의 성장발달과 건강 관련 경험을 공유하고 정보를 획득하고 있음을 알 수 있다. 인터넷 커뮤니티는 자녀를 양육하는 부모들의 새로운 사회적 지지환경으로 활용되며 육아 관련 인터넷 커뮤니티에 참여하는 어머니가 그렇지 않은 어머니보다 사회적 지지를 더 높게 지각하며 양육효능감이 높았다[6]. 개인이 사회연결망으로부터 받는 지지는 건강정보를 획득하고 이해하는 능력을 향상시키며 건강증진행위를 하는 데 중요하므로[26] 인터넷을 통한 사회적 지지가 아동의 건강증진행위에 미치는 영향을 파악할 필요가 있다.

아동의 건강증진을 위해서는 주 양육자인 어머니가 아동의 건강 관련 적절한 정보와 지식을 습득하고 활용하는 것이 중요한데도 이와 관련된 연구가 부족한 실정이다. 아동을 위한 건강증진행위의 실천을 높이기 위해서는 주 양육자인 어머니가 인터넷 건강정보의 한계를 알고 양질의 신뢰할 수 있는 건강정보를 적극적으로 발견하고 활용하는 것이 중요하다. 따라서, 본 연구는 어머니의 인터넷 건강정보이해능력, 건강정보지향, 인터넷을 통한 사회적 지지가 아동의 건강증진행위에 미 치는 영향을 확인하고자 하며 구체적인 연구목적은 다음과 같다.

첫째, 대상자의 인터넷 건강정보이해능력, 건강정보지향, 인터넷을 통한 사회적 지지의 정도를 파악한다.

둘째, 대상자의 일반적 특성에 따른 건강증진행위의 차이를 파악한다.

셋째, 대상자의 인터넷 건강정보이해능력, 건강정보지향, 인터넷을 통한 사회적 지지와 건강증진행위 간의 관계를 파악한다.

넷째, 대상자의 아동을 위한 건강증진행위에 영향을 미치는 요인을 파악한다.

본 연구는 어머니의 인터넷 건강정보이해능력, 건강정보지향과 인터넷을 통한 사회적 지지와 건강증진행위 간의 관련성을 파악하고 아동을 위한 건강증진행위에 영향을 미치는 요인을 규명하고자 시도되었다.

본 연구에서 인터넷에서 영유아의 육아와 건강 관련 정보를 찾는 어 머니는 전체 대상자의 96.6%를 차지하였다. 2001년에 0-8세 자녀가 있는 어머니를 대상으로 한 국내 연구[25]에서 80.7%의 어머니가 교육 및 육아 정보 사이트를 자주 사용하는 것으로 보고되었으며, 2011년에 만 3세 이상 취학 전 아동이 있는 어머니를 대상으로 한 국내 연구[14]에서 인터넷으로 유아의 건강정보를 이용하는 어머니가 93.5%를 차지하였다. 이는 어머니들에게 인터넷이 자녀의 육아와 건강 관련 정보원으로 사용되는 비율이 증가하였음을 알 수 있다. 인터넷 건강정보를 이용하는 이유로 대상자의 90% 이상이 비밀유지가 되고, 경제적 부담이 없어서, 전문가와 쉽게 접촉이 가능한 것으로 나타났는데 이는 어머니들이 인터넷상에서 전문가와 비공개 질의응답을 통해 획득한 건강정보를 신뢰하는 것으로 나타난 연구[14]와 유사한 결과이다.

본 연구대상자의 아동을 위한 건강증진행위 정도는 4점 만점에 평균 3.27점으로 나타났으며, 같은 도구를 사용하여 3-6세의 자녀가 있는 어머니 대상의 연구 결과[14]인 3.34점보다는 낮았으나 생후 1-36개월 영유아 부모 대상의 연구 결과[28]인 3.21점과 유사하였다. 부모에게 아동의 건강증진을 위한 지식제공과 기술습득을 위한 훈련프로그램의 개발과 제공이 필요하다.

본 연구에서 대상자의 아동을 위한 건강증진행위에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과, 건강정보지향이 높을수록, 인터넷을 통한 사회적 지지를 많이 받을수록, 월 소득이 높을수록, 지역사회의 아동건강 관련 교육프로그램에 참여한 경우 건강증진행위를 많이 실천하는 것으로 나타났다.

본 연구에서 대상자의 건강정보지향은 영유아를 위한 건강증진행위에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 건강정보지향은 인터넷 정보 이용자들이 건강과 관련된 정보를 의도적으로 찾거나 얻는 적극적인 행위로[29], 과거보다 많은 정보가 있는 가운데 적극적으로 건강정보를 추구하고 이를 활용하는 의료소비자가 증가하고 있다[8]. 본 연구 결과는 18세 이상 성인남녀 1,200명을 조사한 연구[13]에서 건강정보지향이 높을수록 온라인 건강 관련 행위를 많이 하는 것으로 보고한 결과와 유사하였다. 본 연구대상자의 건강정보지향은 5점 만점에 평균 3.83점으로 같은 도구를 사용하여 성인 남녀의 건강정보지향을 조사한 연구 결과[22,30]인 평균 3.48점과 3.68점보다 높았는데 이는 어머니의 건강정보에 대한 요구가 높음을 의미한다. 인터넷상의 건강정보를 이용하는 사람들은 기본적으로 건강에 관한 관심이 있으며, 본인 혹은 가족들에게 건강에 대한 문제가 발생했을 때 건강 문제 해결의 대안적 공간이라 할 수 있는 인터넷에서 건강정보 추구행위가 시작된다[24]. 만 5세 미만의 아동은 전적으로 주 양육자에 의한 건강관리가 이루어지는 시기로 본 연구 결과에서 건강정보지향이 높은 어머니일수록 아동의 건강증진과 관련된 정보에 더 관심이 많고 습득한 정보를 활용하여 자녀를 위한 건강증진행위가 높았음을 알 수 있다.

본 연구에서 두 번째 영향요인은 인터넷을 통한 사회적 지지로 나타났다. 어머니가 인터넷을 통한 사회적 지지를 많이 받을수록 아동을 위한 건강증진행위를 많이 실천하는 것으로 나타났다. 오늘날 시공간적 제약 없이 인터넷을 이용할 수 있게 되면서 20-30대의 신세대 젊은 어머니들은 자신과 비슷한 또래나 선배 부모들의 자녀 양육 관련 정보와 경험을 공유하고, 다양한 양육에 대한 정보를 얻고 고민을 상담하는 데 인터넷 커뮤니티를 이용한다[6]. 연구대상자의 인터넷을 통한 사회적 지지는 5점 만점에 평균 3.67점으로 이는 같은 도구를 사용하여 8세 이하의 자녀가 있는 어머니 대상의 연구[25] 결과인 3.10점보다는 높았으며, 3-5세 이하 자녀가 있는 어머니를 대상으로 한 연구[6] 결과인 3.73점보다는 낮았다. 이는 핵가족의 확산과 더불어 정보화가 급속도로 발달하면서 오늘날 젊은 어머니들에게 필요할 때면 언제든지 도움을 받을 수 있다고 평가되는 인터넷을 통한 사회적 지지가 새로운 사회적 지지원으로 부상되었으며[25] 육아 관련 인터넷 커뮤니티가 어머니들의 새로운 사회적 지지원으로 정보적 지지와 정서적 지지의 기능을 하고 있기 때문이다[6]. 또한, 사회적 지지는 자녀 양육 행동에 많은 영향을 주는 환경적 맥락으로 부모의 인지된 사회적 지지가 클수록 자녀를 위한 기본적인 보살핌을 제공하고 적절한 반응을 더 잘 할 수 있다[6,31]. 그러므로 자녀의 건강관리에 관한 정보와 경험을 공유할 수 있는 지지원으로서 인터넷 환경이 활용될 수 있다. 더불어 자녀의 건강한 성장을 위해 젊은 부모들에게 인터넷을 통해 참여할 수 있는 자녀 육아 및 교육 관련 신뢰할 수 있는 커뮤니티 선별 및 활용 방법 그리고 커뮤니티를 통해 공유되는 건강 관련 정보를 선별할 수 있도록 하는 교육프로그램의 개발이 필요하다.

본 연구에서 세 번째 영향요인인 월 소득은 300만 원 이상인 어머니가 200-299만 원인 어머니보다 건강증진행위를 더 많이 실천하는 것으로 나타났다. 이는 유아 어머니 248명을 대상으로 한 연구[14]에서 가정의 경제 수준이 높은 경우 건강증진행위 점수가 높았던 결과와 일치하였다. 그러나 영유아 부모 202명을 대상으로 한 연구[28]에서는 경제 수준에 따라 차이가 없었으며 어머니의 영유아 건강증진행위 중요도에 대한 인식 조사 연구[1]에서도 월 소득에 따라 차이가 없는 것으로 나타났다. 따라서 부모의 사회적 경제적 상태에 따른 아동의 건강증진행위에 영향을 미치는 요인에 관한 추후 연구가 필요하다.

마지막으로 네 번째 요인인 대상자의 지역사회의 아동건강 관련 교육프로그램 참여가 아동의 건강증진행위에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 어머니가 아동건강 관련 교육프로그램에 참여한 경우가 그렇지 않은 경우보다 아동을 위한 건강증진행위를 많이 실천하고 있었다. 특히 영유아 시기는 어머니가 자녀의 건강에 가장 신경을 많이 쓰게 되는 시기로 자녀의 건강관리를 위해서 어머니는 시기적절한 정보와 지식을 습득하고 적용하는 것이 매우 중요하다[14]. 현대사회의 핵가 족화로 아이의 양육에 대해 조언해 줄 가족이나 친지가 주변에 없는 어머니에게 자녀의 양육과 건강관리에 관한 지식 및 정보를 제공해 줄 다양한 지역사회 차원의 지원이 필요하다. 따라서 지역사회 기관에서 부모의 아동건강 관련 프로그램에 대한 다양한 요구 조사를 근거로 어머니와 주 양육자를 위한 체계적인 프로그램을 개발하고 적용할 필요가 있다.

본 연구결과, 어머니의 건강정보지향이 높을수록, 인터넷을 통한 사회적 지지를 많이 받을수록, 월 소득이 높을수록, 지역사회의 아동건강 관련 교육프로그램에 참여한 경우 어머니의 아동을 위한 건강증진행위 실천이 높은 것을 확인할 수 있었다. 본 연구는 서울 ·경기·인천, 충청도, 경상도, 전라도와 강원도에 거주하는 아동의 어머니를 대상으로 편의 추출하여 수행되었기에 그 결과를 확대 적용하는데 주의가 필요하다. 그러나 아동의 어머니 또는 부모의 아동을 위한 건강증진행위에 관한 선행연구가 매우 부족한 실정에서 수행된 연구로 의의가 있다. 따라서 어머니의 아동을 위한 건강증진행위 실천을 높이기 위해서 적극적으로 아동 관련 건강정보를 찾아내고 활용할 수 있도록 교육하며 인터넷 환경에서 자녀의 양육과 관련된 경험을 공유하고 사회적 지지를 받을 수 있는 환경 구축이 필요하다.

본연구결과를 바탕으로 추후 자녀 양육에 어려움이 있을 수 있는 다문화 가정의 어머니 등 대상자와 확률표출에 의한 지역과 대상자를 선정하여 반복 연구를 시행하고 어머니의 인터넷 건강정보이해능력과 인터넷을 통한 건강정보 추구행위를 높일 수 있는 프로그램 개발 및 그 효과를 평가하는 연구를 제언한다.