청소년기는 신체적, 심리적, 사회적으로 급격한 변화가 동반되는 전환기적 시기로써, 청소년기의 정서적 안정은 건강한 신체 발달과 성인기 적응의 핵심 요인으로 작용하지만 민감한 시기를 보내는 이들 사이에서 다양한 원인으로 인해 정신건강 문제가 지속적으로 증가하고 있다[1]. 정신건강이란 정신장애가 없는 상태뿐만 아니라 신체적, 정신적 기능이 조화롭게 상호작용을 통하여 자주적이고 독자적으로 자기 생활을 바람직하게 유지해 나갈 수 있는 능력이다[2].

정신장애 유형 중 불안장애는 다양한 형태의 비정상적이고 병적인 불안과 공포로 인하여 일상생활에 문제를 일으키는 정신장애이다. 이러한 불안과 공포는 인간이 갖는 정상적인 정서 반응이지만, 그 범위를 넘어서면 정신적 고통과 신체적 증상을 초래할 수 있다[3]. 청소년기에 흔히 발병하는 불안장애 중의 하나로 대표적인 하위유형 중 범불안장애(generalized anxiety disorder, GAD)는 통제가 어렵고 지속적인 걱정과 불안을 주 증상으로 하는 장애이다. 정신장애의 진단 및 통계 편람 제5판(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fifth Edition, DSM-5)에 따라 범불안장애는 조절할 수 없는 과도한 걱정이나 불안이 6개월 이상 지속되는 상태로 초조함, 집중 곤란, 근육긴장, 신경과민, 수면 곤란 중 적어도 세 가지 이상의 증상이 지속적으로 나타나는 경우 진단을 내릴 수 있는데[4], 이로 인해 청소년에서 높은 유병률과 장기적으로 부정적 결과를 초래할 수 있어 주요 공중보건 문제로 부각되고 있는 실정이다[1]. 2022년 정신건강실태조사 보고서에 의하면 우리나라 소아청소년의 불안장애로 인한 평생 유병률이 9.6%로 나타났고[3], 제20차(2024년) 청소년건강행태조사에서 청소년의 2024년 정신건강 지표는 전년 대비 악화되어 2022년과 유사하였다. 우울감 경험률은 2024년 남학생 23.1%, 여학생 32.5%로 2023년에 비해 남학생 1.7%, 여학생 1.6% 증가하였고, 스트레스 인지율도 남녀학생 모두 증가하여 남학생이 30.8%에서 35.2%, 여학생이 44.2%에서 49.9%로 증가하였다[5].

청소년기는 신체적뿐만 아니라 정신적으로 급격하게 변화하는 시기로 성인기로 접어드는 과도기이자 사고인지 자각의 발달, 사회성 등 자아정체감이 형성되는 중요한 시기[6]이고, 부모가 건강을 관리해 주는 것에서 독립하여 스스로 건강을 관리하는 습관이 형성되는 시기로서 이 시기의 올바른 건강행태 형성은 매우 중요하다[7]. 따라서 청소년기의 과도한 스트레스 자극은 정신건강과 신체 건강 두 가지 측면에 모두 악영향을 끼칠 수 있을 수 있다[8]. 최근에는 구강건강이 청소년 정신건강에 영향을 미치는 새로운 요인으로 주목받고 있다[9]. 청소년을 대상으로 한 또 다른 연구에서도 구강건강 저하와 불안 수준 간의 유의한 연관성이 확인되었다[10]. 그러므로 청소년기는 구강건강에 대한 신념의 변화가 가능한 시기로 이 시기 형성된 올바른 구강건강 인식이나 태도는 일생 동안의 삶의 질과도 밀접한 관계가 있다고[11] 보고되고 있어 청소년기에 흔히 발병하는 불안장애 중의 하나인 대표적 하위유형 중 범불안장애와 구강보건행태와의 관련성을 알아보고 구강보건행태가 범불안장애에 미치는 영향의 주요 요인을 파악하고자 하였다.

본 연구는 신뢰성 있는 2024년 제20차 청소년건강행태조사 자료를 이용하여 구강보건행태가 범불안장애에 미치는 영향에 대해 심층적으로 분석하여 청소년기에 구강건강을 체계적으로 관리하여 청소년기 구강보건행태 및 정신보건 증진을 위한 정책적 제언을 하고자 한다.

본 연구는 2024년 제20차 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 한국 청소년의 구강보건행태가 범불안장애에 미치는 영향의 주요 요인을 파악하고자 하였다. 이는 청소년기의 구강건강을 체계적으로 관리하여 청소년기 구강보건행태 및 정신보건 증진을 위한 정책 제언을 위한 기초 자료를 제공하는 데 목적이 있다.

2020년 청소년건강행태조사에서 범불안장애 항목이 처음으로 추가되었으며 2020년 기준 청소년의 중등도 이상 범불안장애 유병률은 11.2%, 2022년 조사에서는 12.7%로 증가[3]하여 청소년의 정신건강 문제에 대한 경각심이 높아지고 있는 실정이다. 이는 2023년 청소년 정신건강실태조사 최종 보고서[15] 및 Maïano et al. [16]의 연구결과에서 청소년 정신건강 문제가 더욱 심각해지고 있다고 보고하여 이에 대한 시급한 개입의 필요성을 강조하였다.

본 연구결과에서 평상시 스트레스를 많이 느끼는 편인 경우 범불안장애 고위험군에 속할 교차비가 5.32로 가장 강력한 영향을 미치는 것으로 나타나 스트레스 관리가 청소년의 정신건강에 매우 중요함을 입증하였다. 여학생의 고위험군 비율은 65.0%로 남학생 47.7%보다 월등히 높았고 교차비 역시 1.74로 유의미하게 높아 여학생이 범불안장애에 더욱 취약함을 확인하였다. 이는 국내외 선행연구[17–19]에서 여성의 불안장애 유병률이 더 높게 나타나는 경향과 일치하며 성별 특성을 고려한 정신건강 접근의 필요성을 뒷받침한다. 또한, 경제상태가 ‘하’ 급일수록, 주관적 건강인식이 ‘불건강’하며 수면 피로회복이 ‘불충분’할수록 범불안장애 고위험군 비율이 유의하게 높게 나타났다. 반대로 경제상태가 ‘상’ 또는 ‘중’인 경우, 주관적 건강인식이 ‘건강’하다고 응답한 경우 범불안 위험도가 유의하게 낮았다. 이는 Lee [20]의 연구결과와도 일치하였다. 이러한 결과는 사회경제적 요인과 전반적인 건강 상태가 청소년의 정신건강에 복합적으로 작용하고 있다는 것을 시사하며 취약계층 청소년에 대한 정신건강 지원의 중요성을 강조한다. 과일 섭취가 적고, 고카페인 음료, 단 음료, 패스트푸드 섭취 빈도가 높을수록 범불안 고위험군 비율이 증가하는 경향을 보였고, 신체활동이 적을수록 불안 위험이 높아지는 것은 생활습관 개선이 정신건강 증진에 기여할 수 있음을 보여준다. 이는 Kim [21]의 연구결과와 일치한다. 이러한 결과들은 청소년의 정신건강 문제가 단순히 심리적인 문제를 넘어 신체적 건강과 다양한 생활습관과 밀접하게 연관되어 있음을 시사한다.

한편, 본 연구는 구강보건행태의 핵심 지표인 칫솔질 횟수와 범불안장애 간의 유의미한 연관성을 확인하였다. 범불안장애 고위험군의 칫솔질 빈도는 ‘1회 이하’가 60.3%로 가장 높게 나타났고, ‘2-3회’ 55.8%, ‘4회 이상’ 57.1% 순으로, 칫솔질 횟수가 적을수록 범불안장애 고위험군 비율이 높았으며 이는 통계적으로 유의하였다(p <.001) (Table 3). 특히, 칫솔질 2-3회 및 4회 이상 집단이 1회 이하 집단에 비해 범불안장애 위험도가 유의하게 낮음(OR<1)을 보여, 칫솔질 빈도가 높을수록 범불안장애 위험이 감소함을 시사한다. 이는 범불안장애와 같은 정신건강 문제가 구강 위생 관리의 소홀로 이어질 수 있음을 보여주는 중요한 결과이다. 불안으로 인한 스트레스 증가가 자기 관리 능력 저하로 이어져 칫솔질 횟수 감소, 구강용품 사용 소홀 등 구강 위생 관리에 대한 관심과 실천이 줄어들 수 있기 때문으로 해석될 수 있다. 이러한 결과는 Lee [22]의 연구에서 청소년의 정신건강 문제가 구강 증상 경험 및 구강보건행태와 연관성이 있음을 보고한 결과와 일치하며 또한 Kim et al. [23]의 연구결과와 일치하여 본 연구결과와 같이 구체적인 구강보건행태인 ‘칫솔질 빈도’와의 연관성을 실증적으로 규명했다는 점에서 의미가 크다.

칫솔질 빈도에 영향을 미치는 요인들을 살펴본 결과, 여학생이 남학생보다 칫솔질 빈도가 높았으며, 학년이 높아질수록 칫솔질 빈도가 증가하는 경향을 보였는데, 이는 Kim and Youn [24]의 연구결과와 일치하였고 학업성적이 ‘상’인 집단, 경제상태가 ‘상’인 집단에서도 칫솔질 빈도가 높게 나타나, 인구사회학적 요인들이 구강보건행태에 영향을 미침을 확인하였다. 아침식사, 과일, 고카페인 음료, 단 음료, 패스트푸드 섭취 빈도와 신체활동 수준 등 다양한 생활습관 요인들이 칫솔질 빈도와 유의미한 연관성을 보여 건강한 생활습관을 가진 청소년일수록 구강보건행태도 양호하게 나타남을 시사한다. 또한 이러한 결과는 심리적, 사회경제적 요인뿐만 아니라 구강보건행태와 같은 구체적 건강행위가 청소년의 정신 건강에 영향을 미치는 중요한 요인임을 시사한다. 따라서 청소년의 정신건강 및 구강보건행태를 통합적으로 관리하고 증진시키는 정책과 교육프로그램 개발이 필요하다고 사료되며 또한 전반적인 건강 증진 노력이 구강보건행태에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 부분이다.

본 연구는 2024년 청소년건강행태조사라는 최신 대규모 데이터를 활용하여 청소년의 범불안장애 유병률 변화와 구강보건행태 간의 연관성을 분석하였다는 점에서 의의가 있다. 특히, 범불안장애의 유병률이 급증한 현황을 제시하고 칫솔질 빈도를 포함한 다양한 구강보건행태가 범불안장애와 연관되어 있음을 밝힘으로써 청소년 정신건강과 구강보건행태의 상호작용에 대한 이해를 높였다. 이러한 결과는 청소년의 전반적인 건강 증진을 위한 통합적 접근의 필요성을 제기한다.

본 연구의 제한점으로는 구강보건행태가 범불안장애에 미치는 영향을 파악하는데 있어 빅데이터를 활용하였으나 분석에 사용된 데이터 특성상 단면 연구이기에 완전한 일반화에는 어려움이 있다. 또한 청소년건강행태조사는 자가 보고식 설문조사로 이루어져 응답의 정확성에 제한이 있을 수 있고, 모든 구강보건행태 요인과 불안장애 관련 변수를 포괄할 수 없었다.

본 연구는 2024년 제20차 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 한국 청소년의 구강보건행태가 범불안장애에 미치는 영향을 심층적으로 분석하고 이에 영향을 미치는 주요 요인들을 파악하고자 하였다. 전국 중고등학교 약 5만 4천 명을 대상으로 범불안장애는 GAD-7 척도를, 구강보건행태는 1일 칫솔질 횟수를 통해 측정하였으며, 복합표본설계를 반영한 교차분석 및 다중 로지스틱 회귀분석을 수행하여 다음과 같은 결론을 도출하였다.

(1) 청소년의 범불안장애 고위험군 유병률은 56.3%로 나타나 이전 조사 대비 크게 증가하였음이 확인되었다. 특히 평상시 스트레스 인지 수준, 성별(여학생이 고위험군 비율 높음), 경제상태, 주관적 건강인식, 수면 피로회복 정도 및 식습관(고카페인 음료, 단 음료, 패스트푸드 섭취), 신체활동 수준 등이 범불안장애 고위험군과 유의미한 관련성을 보였다.

(2) 칫솔질 빈도에 영향을 미치는 요인으로는 여학생이 남학생보다 칫솔질 빈도가 높았고, 학년이 높아질수록 칫솔질 빈도가 증가하는 경향이 관찰되었다. 학업성적이 ‘상’인 집단과 경제상태가 ‘상급’인 집단에서도 칫솔질 빈도가 높게 나타나 인구사회학적 요인이 구강보건행태에 영향을 미침을 재확인하였다. 아침식사, 과일 섭취 빈도, 고카페인 음료, 단 음료, 패스트푸드 섭취 빈도, 신체활동 수준 등 다양한 생활습관 요인들이 칫솔질 빈도와 유의미한 연관성을 보였으며, 건강한 생활습관을 가진 청소년일수록 구강보건행태도 양호한 경향을 시사하였다.

(3) 칫솔질 횟수가 적을수록 범불안장애 고위험군 비율이 유의하게 높게 나타나(1회 이하 60.3%, 2-3회 55.8%, 4회 이상 57.1%), 범불안장애와 같은 정신건강 문제가 구강보건행태의 소홀로 이어질 수 있음을 확인하였다.

이러한 연구결과를 바탕으로 전반적인 건강 증진 노력이 구강건강 관리에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주며 청소년의 정신건강과 구강보건행태를 통합적으로 관리하는 정책 및 교육프로그램 개발의 필요성을 제언한다.