Article information

Trans Abstract

서 론

우리나라 노인인구 증가 속도는 유례없이 빠르다. 노인인구는 2020년 기준으로 15.7%로 나타났고, 약 50년 뒤인 2070년에는 한국 인구 절반에 이르는 46%가 만 65세 이상 노인으로 구성될 것으로 내다보았다[1]. 이에 노인들의 영향력은 커지고 있고, 노인들의 신체적, 정신적 건강에 대한 사회적 관심이 더욱 필요한 실정이다.

노인들로부터 나타나는 건강에 관한 문제들은 삶의 질, 인지기능(치매), 그리고 우울증에 관한 연구가 주로 수행되어왔다. 인지기능 저하는 신체기능 저하에도 밀접한 관련이 있으며 노인에게 나타나는 대표적인 노화 중 하나이다[2,3]. 인지기능 장애에 영향을 주는 원인으로 미토콘드리아 기능 저하로 인한 신체기능 저하[4], 저조한 신체 기동성[5], 불균형한 영양 섭취[6], 그리고 질병과 체력 저하[7]가 노인의 인지기능에 직접적인 영향을 미치는 것으로 보고하였다. 이처럼 노인들에게 인지기능에 장애가 발생하여 인지기능 저하로 나타나게 되면 노인 삶의 질과 우울증에도 영향을 나타냈다[8].

삶의 질은 인지기능만큼이나 중요한 요인으로 국내 노인들을 대상으로 삶의 질에 영향을 나타내는 요인들을 분석한 결과 성별, 연령, 교육상태, 소득, 흡연, 음주, 주관적 건강 인식 등과 같은 경제와 관련된 요인들이 국내 노인들의 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다[9].

노인들에게 우울증은 자살 위험 요인 중 하나이며[10], 삶의 질, 신체 건강 그리고 인지기능과 밀접한 관계를 나타내는 것으로 보고하였다[11]. 노인들에게 우울증이 나타나는 원인으로는 경제적 어려움, 질병, 배우자와의 사별, 사회와의 단절 및 고립, 의욕 상실[12,13] 등의 이유가 원인으로 보고되었다.

이처럼 인지기능, 삶의 질, 그리고 우울증은 노인의 생명에까지 직접적으로 영향을 미치는 것으로 나타났지만, 광역시·도 단위의 사업으로는 제주도민을 대상으로 연구를 진행한 한 지역에 그치는 실정이다[14-16].

이러한 문제점에 착안하여 경상남도 노인들의 삶의 질, 우울증, 인지기능과의 상관관계, 그리고 성별 간의 차이를 연구하여 노인복지 증진에 필요한 과학적 기초자료를 제공하는 것이 본 연구의 목적이다.

연구 방법

연구 결과

연구대상자의 신체적 특성

본 연구 대상자들의 일반적 특성은 Table 1과 같다. 총 821명 중 남자 140명(17%), 여자 681명(83%)이 참여하였고, 평균 연령은 78.4±6.2세, 신장은 157.4±10.3 cm, 체중은 57.9±11.4 kg으로 나타났다.

Table 1.

Characteristic of participants (n=821)

삶의 질, 연령, 인지기능, 우울증 간의 상관관계

전체 참여자들의 삶의 질, 인지기능, 우울증 점수는 삶의 질은 평균 103.7점, 인지기능은 평균 27.0점, 우울증 점수는 3.1점으로 나타났다(Table 2).

Table 2.

Average of quality of life, cognitive function, depression

모든 변인의 상관관계를 분석한 결과, 삶의 질과 인지기능에서는 유의한 부적 상관관계가 나타났고(p =-0.104), 삶의 질과 우울증에서도 유의한 부적 상관관계가 나타났다(p =-0.288). 연령과 인지기능에서는 유의한 정적 상관관계가 나타났으며(p = 0.070), 인지기능과 우울증에서도 유의한 부적 상관관계가 나타났다(p =-0.180) (Table 3). 모든 변인의 결과에서 통계적 유의함을 나타낸 인지기능이 노인들의 삶에 가장 큰 영향력을 나타내는 변인으로 나타났고, 삶과 우울, 연령순으로 영향력이 적게 나타났다.

Table 3.

The correlation of quality of life, cognitive function, depression

삶의 질, 인지기능, 우울증에 관한 다변량 회귀분석

각 변인에 영향을 미치는 관계를 확인하기 위해 다변량 회귀분석을 실시하였다. 분석 결과는 Table 4와 같으며, 종속 변인이 삶의 질(F=35.12, p = 0.000), 인지기능(F=15.13, p = 0.000), 우울증(F=47.00, p = 0.000)에서 통계적 유의함을 나타냈으며, 연령(F=1.43, p = 0.233)에서만 통계적 유의함이 나타나지 않았다. 따라서 연령과 무관하게 삶의 질, 인지기능, 그리고 우울증은 노인의 삶에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

Table 4.

Regression analysis of quality of life, cognitive function, and depression

고 찰

본 연구는 경상남도에 거주하는 65세 이상의 노인들을 대상으로 노인의 삶에 영향을 미친다고 알려진 삶의 질, 인지기능, 연령 그리고 우울증이 어떤 연관성을 나타내는지 분석을 진행하였다.

본 연구 결과 변인 간 다수의 상관관계에서 통계적 유의함이 나타났으며, 삶의 질, 인지기능, 그리고 우울증은 노인들의 삶에 직접적으로 영향을 미치는 원인으로 나타났다. 인지기능과 삶의 질, 인지기능과 연령, 인지기능과 우울증, 그리고 우울증과 삶의 질에서 유의한 상관관계가 나타났으며, 인지기능도 노인의 삶에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. Chun et al. [18]의 연구에서도 수도권에 거주하는 65세 이상의 노인 385명을 대상으로 인지기능, 삶의 질, 우울증을 분석한 결과, 유의한 상관관계가 나타나, 본 연구 결과를 지지하였다. 또한, 농촌에 거주하는 노인들을 대상으로 한 Shin [19]의 연구 결과와 해외 연구 사례에서도 인지기능은 노인의 삶에 있어서 중요한 부분을 차지하는 것으로 나타났다[20].

본 연구에서 삶의 질은 인지기능보다는 적은 수의 변인들과의 상관관계를 나타냈는데, 이러한 결과가 나타난 이유는 삶의 질 평가는 객관적인 지표가 아닌 주관적인 지표로 삶의 질을 측정하기 때문이다. 선행연구에 의하면 신체활동 및 경제활동이 활발한 노인일수록 삶의 질 점수가 높게 나타났다[21]. 아울러, 건강 운동 프로그램에 참여하는 노인의 삶의 질 점수가 높게 나타났으며, 질병 예방 및 신체의 기능 또한 증진되어 삶의 질뿐만 아니라 인지기능에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다[22].

우울증은 삶의 질 그리고 인지기능에서 유의한 상관관계를 나타냈다. 일반 성인보다 노인들에게 우울의 의미가 더 특별한 이유는 65세 이상의 노인 중에 우울을 겪고 있는 노인이 일반 노인들보다 인지기능이 약 20% 정도 더 빠르게 저하되는 것으로 보고되었으며[23], 우울증을 심하게 겪는 노인들은 극단적인 선택으로까지 이어져[24] 우울증을 앓고 있는 노인들에 대해 보다 세밀하고 집중적인 관리가 필요할 것으로 사료된다. 선행연구에 의하면 정기적으로 운동을 하는 노인들의 우울증이 낮았으며[25], 반려동물[26], 음악 요법[27]으로 노인들의 우울증이 개선되는 것으로 나타났다.

본 연구와 선행연구의 결과들을 참고할 때, 인지기능, 삶의 질, 그리고 우울증은 밀접한 상관관계가 있는 것으로 나타났으며, 이를 개선한 선행연구들의 결과들을 참고하여 향후 대책을 마련함에 참고자료로 활용할 수 있을 것으로 사료된다.

결 론

본 연구를 통해서 노인의 삶의 질, 우울증, 인지기능의 상호 연관성을 확인하였고 결과에 비추어 확인할 때, 연령에 관계없이 삶의 질, 인지기능, 그리고 우울증은 노인의 삶에 유의한 영향을 미치는 것으로 향후 노인복지 증진에 필요한 정책 수립 시 고려하여야 할 것이다. 아울러, 향후 근감소증, 노쇠척도와 같이 노인들의 삶에 영향을 미치는 영향을 조사하여 성별 간의 차이를 검증하여 각 성별에 맞는 맞춤형 프로그램 제작을 제언하는 바이다.

Article information Continued