대사증후군(metabolic syndrome)은 심혈관계 위험인자들의 군집으로 복부비만, 고중성지방혈증, 낮은 고밀도지단백콜레스테롤혈증, 공복 혈당장애, 혈압상승과 같은 위험인자들이 복합적으로 나타나는 만성적인 대사 장애이다[1,2].

대사증후군은 제2형 당뇨병과 심혈관질환 발병 요인 중 하나로 알려져 있으며[3], 사망위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다[4]. 전 세계적으로 심혈관질환 비례사망률은 약 30%로 연간 약 1,750만 명에 달하며[5], 대사증후군 환자의 심혈관계 질환 발생 위험은 건강인에 비해 2배 이상 높고, 당뇨 발생 위험은 3.5-5배 이상 높아 대사증후군 발생을 예방하기 위한 전문적이고 체계적인 관리가 요구된다[1,6].

미국의 연령보정 대사증후군 유병률은 1988-1994년 24.1%에서 1999-2000년 27.0%로 증가하였고[7], 우리나라의 연령보정 대사증후군 유병률도 2001년 29.2%, 2005년 30.4%, 2007년 31.3%로 지속적으로 증가하였다[8]. 대사증후군 발생 위험요인은 성별과 연령 외에도 운동부족, 스트레스, 흡연, 부적절한 식사 등과 같은 건강하지 않은 생활습관인 것으로 보고되고 있다[1-3]. 생활습관에 관련된 기존연구들을 살펴보면 Jung et al. [9]은 한국 성인에서 가족력이 있고 교육정도가 낮은사람의 대사증후군 발생위험이 유의하게 증가한다고 하였고, Park et al. [10]은 연령, 체질량지수 증가 및 흡연을 대사증후군의 독립적인 위험인자로 제시하였으며, Kim and Yang [11]은 걷기 운동이 대사증후군 위험인자인 허리둘레와 중성지방 농도에 복합적인 영향을 미친다고 하였다. 또한 Lee et al. [12]은 대사증후군집단이 정상집단보다 건강관련 삶의 질 변수인 주관적 건강상태, EuroQol five dimension scale(EQ-5D), EuroQol-visual analogue scales (EQ-VAS)가 모두 낮게 나타났으며, 대사증후군집단에서 과소수면이 더 많았다고 하였다.

비만이나 복부비만뿐만 아니라 근육량 감소 또한 대사증후군 및 심혈관질환의 위험인자로 대두되고 있다[13]. 근육량과 대사증후군에 관련된 기존연구들을 살펴보면 Ha [14]는 20세 이상 성인들 중 근감소증군의 대사증후군 위험이 통계적으로 유의하게 높았다고 하였으며, Park [15]은 40세 이상 성인들에서 근감소와 비만이 공존할 경우 대사증후군 발생이 상승한다고 하였고, Kim [16]은 우리나라 성인 남성과 폐경 후 여성에서 상대적 근육량이 낮을수록 대사증후군 유병위험도가 높다고 하였다. 또한 Kim [17]은 한국 성인들에서 규칙적인 걷기 비참여와 체질량지수의 증가가 대사증후군 구성요인 및 발생위험을 높인다고 하였다.

대사증후군은 심혈관계 질환으로 이어지는 중요한 인자이며, 근육량은 대사증후군 발병 여부에 유의한 영향을 미치고 있음을 알 수 있다. 본 연구에서는 근육량과 대사증후군 유병 여부뿐만 아니라 복부비만, 고중성지방혈증, 낮은 고밀도지단백콜레스테롤혈증, 공복 혈당장애, 혈압상승 등 대사증후군 구성요소 수와의 관련성을 파악하여, 대사증후군을 예방하고 관리하기 위한 기초 자료를 마련하고자 하였다.

본 연구는 국민건강영양조사 자료를 이용하여 우리나라 성인의 근육량에 따른 대사증후군 유병률과 구성요소 수와의 관련성을 파악함으로써 대사증후군과 심혈관계 질환을 예방하여 삶의 질을 도모할수 있는 기초자료를 제시하기 위한 목적으로 실시되었다.

인구사회학적 특성에 따른 대사증후군 유병률은 성별, 연령, 교육수준, 주관적인 건강상태, 음주상태, 흡연상태, 규칙적 중등도 운동여부 및 규칙적 걷기 운동 여부와 통계적으로 유의한 관련성이 있었고, 인구사회학적 특성에 따른 대사증후군 구성요소 수의 분포는 성별, 연령, 교육수준, 소득수준, 주관적인 건강상태, 음주상태, 흡연상태 및 규칙적 걷기 운동 여부와 통계적으로 유의한 관련성이 있었다. 이런 결과는 성인에서 가족력이 있고 교육정도가 낮은 사람들에서 대사증후군의 발생위험이 높고[9], 대사증후군집단의 주관적 건강상태, EQ-5D, EQ-VAS가 정상집단보다 낮게 나타났으며[12], 대사증후군은 흡연 및 알코올 섭취와 통계적으로 유의한 연관성이 있으며[22], 대사증후군의 유병률을 낮추기 위해서는 규칙적인 걷기 참여와 함께 체중조절을 병행하는 것이 중요하다는 연구결과[17]와 일치하였다. 또한 소득수준의 경우는 대사증후군의 구성요소 수가 삶의 질과 관련이 있으며, 소득수준이 낮은 집단에서 삶의 질이 크게 낮았고 구성요소 수가 증가할수록 삶의 질이 더 많이 떨어졌다는 연구결과[23]와도 같은 맥락으로 해석될 수 있겠다.

근육량과 대사증후군 유병 여부와의 관련성은 고려된 통제변수를 보정하였을 때 근육량이 1단위 증가할수록 대사증후군 유병위험은 0.97배로 통계적으로 유의하게 낮아졌으며, 근육량과 대사증후군 구성요소 수와의 관련성도 고려된 통제변수를 모두 보정하였을 때 근육량이 1단위 증가할수록 대사증후군 구성요소 1개를 경험할 위험은 0.98배, 2개를 경험할 위험은 0.97배, 3개를 경험할 위험은 0.96배, 4개를 경험할 위험은 0.95배, 5개를 경험할 위험은 0.95배로 통계적으로 유의하게 낮았다. 이러한 결과는 성인들에서 근감소증은 대사증후군 유병위험을 높이고[14], 중년 이후의 남성과 여성에서 근감소와 비만이 동시에 나타나는 경우 대사증후군 유병위험이 상승하며[15], 성인 남성과 폐경 후 여성에서 상대적으로 낮은 근육량은 대사증후군 및 심혈관계 위험인자의 위험도를 선형적으로 높인다[16]는 연구결과와도 상응하였다.

근육량의 감소는 체지방 증가로 이어지며 체지방의 증가 특히 근육내 지방축적은 근육의 단백질 대사 저하와 인슐린 저항성 증가를 초래하는 것으로 알려져 있다[15,24]. 또한 인슐린 저항성은 혈중 초저밀 도지단백 콜레스테롤 증가, 중성지방 증가 및 고밀도지단백 콜레스테롤 감소와 관련되어 있으며[25], 교감신경계의 과활성과 신장에서 나트륨 저류를 유발하여 혈압을 증가시킬 수 있다[26]. 이와 같이 근육량의 감소는 대사증후군 구성요소 각각과 밀접한 연관이 있으므로 추후 근육량과 대사증후군 구성요소 수와의 관련성에 대한 심층적인 연구가 이루어져야 할 것이다.

본 연구는 국민건강영양조사가 단면연구설계로 수행되어 근육량과 대사증후군 간의 인과성이 명확하지 않다는 한계가 있다. 또한 국민건강영양조사에서 골밀도 및 체지방검사가 제4기 2차(2008) 및 3차(2009)와 제5기 1차(2010) 및 2차(2011)에서 시행되었으나 5기 자료만을 분석함으로써 자료활용 측면과 근육량 측정에서 한국인에서 적합하다고 보고[20]된 ASM/total body weight (%)를 이용하였음에도 불구하고 근력 등을 포함한 근육관련 추가지표의 부재로 인해 결과해석에서도 다소 제약이 있을 수 있겠다. 향후 이러한 한계를 반영하여 근육량이 대사증후군에 미치는 영향력을 보다 명확하게 밝힐 수 있는 연구가 진행되어야 할 것으로 사료된다.

본 연구는 우리나라 성인에서 근육량의 증가가 대사증후군 유병률 감소와 대사증후군 구성요소 수의 감소에 긍정적인 변화를 가져오는것을 확인할 수 있었다. 즉, 대사증후군을 예방하고 관리하기 위해서 근육량의 증가가 중요하다는 것을 제시하였다. 근육은 적절한 교육과 관리를 통해 충분히 조절할 수 있는 요인이므로 향후 성인들의 근육량 조절을 위한 규칙적인 식습관과 다양한 운동 프로그램 개발 및 활성화를 위한 지속적인 연구가 필요할 것으로 생각된다.