우리나라는 경제성장과 더불어 물가상승으로 인해 생활비 지출이 증가하고 있으며, 이는 가계에 부담으로 작용하고 있다. 가계부담은 기혼 여성들의 경제활동 참여를 불러일으키고 있으며, 실제로 통계청에서 발표한 여성의 경제활동 참가율은 2016년 53.0%, 2017년 53.4%, 2018년 53.7%, 2019년 54.4%로 지속적인 증가 추세를 보이고 있다[1].

우리나라는 성별에 따른 역할 인식의 차이가 뚜렷하여 가사와 양육은 여성이 중심이 된다는 인식이 강하다. 따라서 기혼 여성 근로자의 경우 일과 가정 모두를 감당해야 하는 다중역할 수행으로 인해 많은 어려움을 경험하고 있으며[2,3], 이런 어려움은 여성 경제활동의 특이점으로 이어져 20대 후반까지는 경제활동 참가율이 매우 높은 반면 30대 이후가 되면 참가율이 급격히 하강하는 모습을 보이고 있다[4]. 즉, 우리나라 여성 근로자는 결혼 후 출산과 육아에 대한 부담으로 경제활동을 포기하는 경향이 강하게 나타나고 있다. 또한 자녀의 성장으로 인해 출산과 육아에 대한 부담이 감소되더라도 일과 가정의 양립, 낮은 임금, 차별적인 복지혜택, 열악한 근로조건 등은 여성의 경제활동을 저해하는 요인으로 결국 기혼여성의 경력단절로 이어지게 된다[5,6].

한편 여성의 경제활동은 사회적 역할 및 지위 향상에 긍정적 영향은 미치고 있지만, 기혼 여성 근로자의 경우 자녀양육 부담은 경제활동 지속에 대한 중요한 결정 요인으로 고려되고 있다[7]. Chung et al. [8]의 연구에 의하면 만 18세 이하의 자녀를 둔 기혼 여성 근로자 중 23.2%가 근로 단념의사를 나타냈고, Kim et al. [9]의 연구에서도 기혼 여성 근로자에게 경제활동은 부모역할에 대한 갈등과 부담을 주는 요인임을 강조하였다. 또한 기혼 여성에게 경제활동은 자녀양육을 원활하게 수행하려는 동기를 높여주기도 하지만[10], 자녀에 대한 죄책감으로 업무 몰입이 어렵거나 불안정한 삶으로 큰 어려움을 겪을 수 있으며[11], 자녀양육에 대한 기대는 남성보다 여성이 훨씬 높기 때문에[12] 기혼 여성 근로자의 경우 자녀양육 부담으로 노동생산성과 직무만족도가 낮으며, 이직률이 높아 직장과 가정에서의 현실적 고충으로 자리매김을 하고 있다[13].

지금까지 여성 근로자를 대상으로 한 기존의 선행연구들은 감정노동, 스트레스, 삶의 질 등과 같은 정신건강에 관심을 두고 수행되었거나[14,15], 임금수준, 고용형태, 직장생활 만족도 등 근로환경에 관한 연구들 중심으로 수행되었다[13,16]. 그러나 기혼 여성 근로자에게 자녀 양육은 근로 지속성과 관련된 핵심적인 장애요인으로 작용하므로, 기혼 여성 근로자의 자녀양육 부담과 관련된 근로환경요인을 파악하여 양육부담을 감소하고 고용의 유연성을 확보할 수 있는 기초자료를 제공하는 것은 매우 의미있는 연구로 판단된다.

본 연구는 한국여성정책연구원의 여성가족패널(Korea Longitudinal Survey of Women and Families, KLoWF) 7차년도(2017-2018) 자료를 사용하여, 기혼 여성 근로자를 대상으로 사회인구학적 특성과 근로환경 특성에 따른 자녀양육 부담의 차이를 각각 비교하고, 근로환경이 자녀양육 부담에 미치는 영향력을 파악하고자 하였다.

본 연구는 한국여성정책연구원에서 수행된 여성가족패널조사 7차년도(2017-2018) 자료를 이용하여 여성 근로자의 자녀양육 부담에 영향을 미치는 요인을 분석하였다.

다변량분석 결과, 여성 근로자의 자녀양육 부담에는 연령, 지난해 월 평균 가구 총소득, 배우자와의 관계, 과도한 근로시간으로 인한 가정생활 지장 정도, 불규칙한 근로시간으로 인한 가정생활 지장 정도, 업무량에 대한 시간적 압박감 등이 통계적으로 유의한 관련성을 나타냈다. 여성 근로자의 연령이 낮을수록 자녀양육 부담이 증가한 것은 경험 부족에 따른 가정 운영의 미숙과 결혼 및 출산 등의 환경 변화에 대한 적응의 어려움이 작용한 것으로 볼 수 있으며[17], 지난해 월 평균 가구 총소득이 많은 경우 자녀양육 부담이 감소하였는데, 이는 소득이 많을수록 자녀에게 물적 자원 등의 경제적 지지를 제공할 가능성이 높으며[10], 배우자의 근로소득이 높을 경우 여성들은 경제활동 참여보다 가사와 양육에 전담할 수 있는 여유가 있어 자녀양육 부담이 낮아지는 결과로 해석할 수 있겠다[18]. 또한 배우자와의 관계가 좋을수록 자녀양육 부담이 감소하여 기혼 여성에게 배우자와의 관계 및 지지는 가장 필요한 사회적 지지의 원천임을 재확인할 수 있었으며[19], 배우자와의 활동 및 지지는 여성에게 더욱 긍정적인 영향을 이끌어 낸다는 선행연구 결과와 일치하였다[20]. 근로환경 특성에서는 과도한 근로시간이나 불규칙한 근로시간, 업무량에 대한 시간적 압박감이 높을수록 자녀양육 부담이 높아졌는데, 이는 기혼 여성 근로자의 역할 갈등의 중요 변수가 긴 근무 시간이라는 연구결과[21]와도 부분적으로 일치한다. 즉 근로시간 동안 자녀를 맡기는 곳이 제한되어 있거나 자녀와 함께하는 시간적 여유가 부족해 부모 역할 부담이 증가될 수 있으므로, 기혼 여성 근로자의 경우 자녀양육에 시간적인 여유가 중요하게 작용하는 것으로 판단된다.

한편 단변량분석 결과 근로환경 특성에서 부적절한 작업 자세, 직장 내 차별, 고용형태, 월 평균 급여가 자녀양육 부담감과 통계적으로 유의한 관련성이 있는 것으로 나타났다. 부적절한 작업 자세로 장시간 근무하거나 직장 내 여성차별은 여성 근로자의 신체적, 정신적 스트레스를 야기하여 가정에서 자녀 양육에 대한 부담으로 이어지게 된다. 또한 고용형태가 정규직인 경우와 월 평균 급여가 많을수록 자녀양육 부담이 높았는데, 이는 가사와 육아에 투자할 시간적 자율성이 부족하여 양육에 대한 부담이 높아진 것으로 해석될 수 있다. 우리나라 대졸 이상 여성의 경력단절 실태와 시간선택제 일자리 인식 조사 결과, 조사대상자의 약 63.5%가 정규직 고용형태의 경우 일·가정 양립이 어렵기 때문에 취업 의사가 없는 것으로 응답하였으나, 정규직에 준하는 근로조건형의 시간선택제 일자리가 제공될 경우 일할 의사는 70.3%인 것으로 나타나[22] 본 연구의 결과를 뒷받침한다. 또한, 고용노동부에서 일과 가정의 양립 계획 및 여성 재취업 지원을 위한 우선 방안으로 시간 선택제 일자리 확대 및 유연근무 활성화 기회 확대를 내세우고 있어[23] 여성 근로자들의 경우 자녀양육 측면에서는 시간적인 여유가 중요한 요인으로 작용한다는 것을 유추할 수 있겠다. 사회인구학적 특성과 자녀양육 부담의 차이에서는 자녀수가 많을수록 자녀양육 부담이 통계적으로 유의하게 증가하였다. 자녀양육의 경우 부모의 적절한 보살핌과 끊임없는 주의가 요구되는 측면을 고려해 볼 때, 자녀수가 많을수록 직접적인 돌봄의 강도가 높아지게 되는데 이런 요인이 직장여성의 자녀양육 부담을 증가시키는 것으로 해석할 수 있겠다[24].

한편 유럽의 근로자 자녀양육 지원 사례들을 살펴보면 1992년부터 여성과 남성 모두 자녀양육과 더불어 일과 가정을 조화롭게 할 수 있도록 추진하였으며, 현재 적극적으로 근무 시간에 맞춘 탄력적인 육아지원 시설을 운영하는 등의 육아 지원 서비스를 보편적으로 제공하고 있다[25]. 또한 유급휴가 제도는 출산 후 여성들의 고용에 긍정적인 영향을 주었고, 장기적으로 여성의 노동공급을 증가시키는 요인으로 분석되어 여성 근로자의 자녀양육 문제는 우리나라 뿐만 아니라 전 세계적으로 화두가 되고 있음을 알 수 있다[26].

본 연구의 제한점으로는 연구 설계가 횡단면 연구로 진행되어 여성 근로자의 자녀양육 부담감에 미치는 근로환경의 영향력을 직접적인 원인-결과 관계로 단정할 수 없다는 것이다. 또한 2차 자료분석 연구로 기조사된 설문문항을 이용하여 변수를 선정하였으므로 자녀양육 부담을 포함한 단일문항 측정 변수의 경우 변수특성을 충분히 반영할 수 없다는 제한점이 있어 결과해석에 다소 제한이 있을 수 있다. 이러한 제한점에도 불구하고 본 연구는 대표성 있는 자료를 활용하여 연구의 결과를 사회학적 관점으로 일반화할 수 있는 가능성을 높이고자 하였다.

우리나라 여성 근로자의 자녀양육 부담에 영향을 미치는 근로환경 요인을 분석한 결과 과도한 근로시간, 불규칙한 근로시간, 그리고 업무량에 대한 시간적 압박감 등이 자녀양육 부담을 더욱 가중시키고 있다는 것을 확인할 수 있었다. 따라서 여성 근로자의 경제활동 활성화 제고를 위해 지역사회와 정부는 근로시간에 대한 유연성 확보를 포함한 근로환경 개선이 지속적으로 이루어질 수 있도록 정책적 대안을 마련해야 하겠다.